C’étaient les Louboutin du Moyen Âge : les poulaines, chaussures de cuir très pointues, étaient le comble du chic dans la Grande-Bretagne duXIV^e siècle. Mais leurs adeptes, hommes et femmes confondus, en souffraient dans leur chair – les poulaines donnaient des oignons.

Cette callosité douloureuse est répandue de nos jours, en particulier chez les femmes. Mais c’est avec surprise que la paléopathologiste Jenna Dittmar a découvert de nombreux hallux valgus (la déformation à l’origine des oignons) sur des ossements qu’elle étudiait dans le cadre de recherches à l’université de Cambridge sur le quotidien à l’époque médiévale.

“On constate une évolution dégénérative des os du pied. Des signes ostéologiques clairs montrent qu’une contrainte latérale s’exerçait sur les orteils. La présence de trous dans l’os montre que les ligaments étaient distendus. Rien que de regarder cet os, on a mal”,décrit Jenna Dittmar, aujourd’hui chercheuse à l’université d’Aberdeen (Écosse).

L’oignon est causé par une déviation du gros orteil entraînant l’apparition d’une bosse à la face interne du pied. Cette déformation est souvent liée au port de talons hauts et de chaussures étroites, mais d’autres facteurs, génétiques notamment, entrent en jeu. La déformation peut être douloureuse, et provoquer des t