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為什麼這些美國老年人生病了還要工作？受訪者：付不出帳單

為什麼這些美國老年人生病了還要工作？受訪者：付不出帳單

BI US 人口老化高齡就業經濟壓力退休危機健康挑戰

Feb 15, 2026, 02:41 AM[原文]

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Noah Sheidlower

和許多八、九十歲的老人一樣，威爾森不願放棄幾十年的努力，即使這意味著她會很固執。她相信自己最終會找到維持生計的方法。

現年 82 歲的巴雷特（David Hugo Barrett）擔任代課教師維持生活開銷｜Photo Credit:《Business Insider》

93 歲的威爾森奶奶（Patricia Willson）目不轉睛地盯著她的腿，當她的護理師解開一層層繃帶時，露出的傷疤讓 Willson 奶奶歡喜不已，因為這道疤痕已經沒有幾個月前那麼嚇人。

威爾森奶奶因背部骨折而有些駝背，她滑著手機，想給護理師看她傷疤最嚴重時的樣子。去年十二月，她不小心被箱子割傷了腿；幾個月後，三英吋（約七公分）長的傷口竟然感染了。

威爾森奶奶回憶道：「我的腿開始痛時，真的把我嚇壞了。」《Business Insider》記者造訪她在美國阿肯色州的住家時，她正向護理師傾訴。

「您真是醫學奇蹟，」護理師讚嘆，「您經歷太多了。您說過您總共骨折幾次嗎？

威爾森奶奶淡淡地說：「嗯，我的手臂斷過十四次。」

護理師處理完腿傷後，威爾森奶奶緩緩回到書桌前，停下來清理一疊文件。在桌子的一側，夾在帳單和就診記錄之間，是一份釘在一起的影印文件，上面列著五十個可以找兼職或自由接案工作的網站。另一邊，則是一封略微皺巴巴的求職信，她一直在寄給不同的公司。

她低聲地說：「我真的很需要一份工作。」

她沉重地承認，她這個年紀還在找工作的人不多。威爾森奶奶育有六個孩子，年輕時曾在像輝瑞（Pfizer）這樣的大公司擔任薪資管理人員，直到 2006 年才轉行經營租屋事業，目前與女兒、女婿一同打理。直到四年前，她仍能親自處理房產周邊的體力活；但現在，她已無法負荷這些粗重工作。威爾森奶奶說：「當你不知道該怎麼辦時，你就會停滯不前，」她接著表示：「當很多事情累積起來，我沒有預料到情況會變得這麼糟。」

威爾森奶奶是美國近 140 萬名 65 歲以上、身體有財及卻仍堅持工作的人之一——對她來說，工作不是「選擇」，而是「必要」。

她透露，繳完所有帳單後，每到月底她有時連買滿一整車菜的餘裕都沒有。

在最近一場由美國退休人員協會（AARP）舉辦的求職團體視訊會議上，威爾森奶奶懷疑自己比所有人都年長至少十歲。即便有社會福利金（相當於台灣的老年年金或敬老津貼），她仍幾乎沒有任何積蓄。她每天花數小時瀏覽遠端工作機會，在家自學新知，儘管心知肚明，大多數公司可能根本不會考慮她這個年齡的人。

她說，有時候這種壓力會讓她徹夜難眠。

我每天晚上睡覺都在擔心，我所擁有的，能不能撐到我離開人世。當初真應該一毛錢都省下來。

越來越多的美國高齡人士依賴工作來維持生計。這已成為全球日益嚴峻的現實：根據《Business Insider》根據 2023 年人口普查數據分析，截至 2023 年，近 55 萬名美國人工作到 80 歲甚至更高齡，佔 80 歲以上人口的 4% 以上。

在《Business Insider》採訪的 175 多位 80 歲以上仍持續工作的人中，大多數都提到健康問題是一大挑戰。常見的包括關節炎、行動不便、心臟病、聽力退化和記憶力衰退。然而，多數人表示，這些狀況並不會阻止他們完成工作任務。

少數人則坦言，如果不是為了付帳單，他們的健康狀況嚴重到本該幾年前就退休了。這些健康問題逼迫他們整天與疼痛搏鬥，或是尋找能配合身體狀況、避開疼痛時段的工作。

摩爾阿嬤：光是活著就有開銷

現年 81 歲的摩爾（Patricia Moore）經營一家加油站已有四十年之久，年收入約 36,000 美元，即使她患有神經病變和浮腫。她表示，有些日子真的很累，但她必須工作，以補貼每月 2,800 美元的社會福利金，因為她沒有足夠的儲蓄。

摩爾阿嬤無奈地說：

退休在近期內是不可能的事了，因為每個月光是活著，開銷就越來越大。

美國的平均退休年齡是 62 歲，這包括因殘疾而提前退休的人。

儘管許多研究顯示工作有助於延長壽命，但也有部分研究指出，對於那些健康狀況不佳或從事體力勞動的高齡者來說，工作反而可能對長壽有害。紐約新社會研究學院的經濟學教授吉拉杜奇（Teresa Ghilarducci）的研究表明，延後退休對「想要工作」的人是有益的，但對「沒有選擇，被迫工作」的人則是有害的，特別是當死亡風險和壓力水準因此增加時。

《Business Insider》對人口普查數據的分析發現，雖然美國 80 歲以上長者最常見的職業多數屬於低風險（受傷或致命事故發生率較低），但仍有數千人從事高風險行業，例如卡車司機、個人照護員、清潔工和建築營造業工人。這些產業裡接受採訪的工人表示，雖然他們大多喜歡自己的工作，但都擔心自己的健康狀況會影響工作效率，甚至可能因為工作讓生命處於危險之中。

美國正在面臨人口高齡化趨勢，這意味著未來幾年將有更多高齡人士必須留在職場。據估計，十年內，美國 65 歲以上的人口將超過 18 歲以下的人口，這是與當前年齡分佈相較下的巨大翻轉，也是維持經濟成長的一大挑戰。

哈佛醫學院醫療政策教授馬斯塔（Nicole Maestas）表示：

為了抵銷勞動力面臨的壓力，那些超越傳統退休年齡、工作到 80 多歲的人，有助於平衡這個問題。由於人口老化，美國的國內生產毛額（GDP）成長已經大幅放緩。

由於可工作人口減少（這也意味著繳納用於社會福利稅收的人減少），馬斯塔教授表示，企業和政策制定者應該思考「如何利用科技來輔助工作」。

克里夫蘭診所全球企業諮詢總經理瓦利（Talia Varley）則指出，疫情期間，許多公司開始與健康顧問合作，並採取更多對高齡者友善的福利和健康相關政策。如今，職場開始更重視病假制度、實體環境的無障礙設施、更年期支持、分階段退休政策以及身心障礙人士的職場調整。但她強調，仍有許多工作要做。

82 歲的巴雷特：我活得比我預期的太久了

現年 82 歲的巴雷特（David Hugo Barrett），每次給初中和高中學生教課時，總會以勤奮努力與遠離麻煩的人生教誨作為開場。每日數小時的教學時光裡，他彷彿重返青春——學習「α世代」的俚語，緊跟最新科技潮流。

然而每當夜幕低垂，病痛便如影隨形地提醒他：淋巴水腫導致雙腿腫脹，周邊神經病變侵蝕足部神經，這些病痛使他的人生前景不再穩固。

巴雷特直言：

人們常說年齡不過是個數字，這根本是胡說八道。衰老絕非能輕忽視之的事。

巴雷特在馬里蘭州擔任代課教師，此前數十年從事系統工程師與教職工作。他於 2018 年退休並自費出版回憶錄《紐瓦克的童年》，2024 年 11 月重返職場從事兼職工作。74 歲的妻子同樣擔任小學代課教師。他表示，持續退休並非可行選項。

巴雷特表示：「錢的這一塊，真的非常重要。我很期待每兩週領到那筆薪水，」他又說到：「我只希望當初能晚一點再領我的社會福利，在我估算自己的退休金帳戶（401(k)）存款能讓我活多久時，我低估了所需的資金，因為我活得比我預期的要久太多了。」

麻薩諸塞州布蘭迪斯大學研究老齡化的駐校學者古萊特（Margaret Morganroth Gullette）指出，由於人們的收入通常在 50 多歲時達到巔峰，晚年要賺取足夠薪資就困難得多——這使得人們即使面臨嚴峻健康挑戰，仍被迫延長工作年限。

「從倫理角度而言，若美國能建立涵蓋全民從搖籃到墳墓的完善醫療體系，社會將擁有更多健康人口。」她補充道，職場中期的年齡歧視現象正推遲人們的退休年齡。此外，約 2,600 萬未滿 65 歲的美國人缺乏醫療保險，面臨健康危機者可能被迫延後退休以償還醫療支出。

84 歲的韋伊：打算 100 歲時仍繼續工作

84 歲的韋伊（Jane Way）儘管行動不便，仍希望在退休後延續專業生涯。她已經坐輪椅五年了。

居住在鳳凰城郊區的韋伊，擔任南非孤兒院的美國會計師，經常清晨登入系統以配合時差。由於生活所需皆近在咫尺，她認為自身健康問題「不算什麼大事」。

韋伊女士依靠社會保障金與薪資維持生計，因為她沒想到自己能活到 80 多歲。她提早耗盡退休儲蓄，供兩個孫子完成大學學業。兒子與孫子現與她同住。

「我打算活到 100 歲時仍在工作，」韋女士表示：「我們拭目以待吧。」

收入僅高於貧窮線的「被遺忘中產」

現年 84 歲的里希特（Ardel Richter），曾是一名房地產銷售員和公證簽約代理人，擁有輝煌的職業生涯。但在 2022 年，一系列事件接踵而至，令她陷入困境——房地產市場競爭加劇導致收入銳減，丈夫在車禍中喪生，以及出租房產以微薄的利潤售出。

如今，居住在阿肯色州中北部的里希特，接下所有她能找到的公證工作，報酬往往低於預期。她估計每月收入約 685 美元。扣除每月 842 美元的社會保障金、一處每月帶來 1,250 美元租金的出租房產，加上公證工作收入，每月僅能勉強維持基本開銷，盈餘僅 185 美元。

里希特坦言：

被綁在手機或電腦上並不自由，但這方式可行，畢竟我根本無法應付固定工時的正職工作。

儘管自認健康狀況良好，工作壓力與一些輕微的健康問題仍她倍感疲勞。她需補充鈣質營養品，搬運重物時力不從心，日常事務耗時更長，較兩年前明顯增加。

里希特形容，「這就像在沒有安全網的鋼索上行走，」她表示：「我甚至不知道這根鋼索究竟有多長。」

前安泰保險（Aetna）執行長、哥倫比亞大學健康政策與老齡化教授羅伊（Jack Rowe）表示，所謂「被遺忘的中產階級」——即收入高於貧窮線，但不足以過舒適生活的的群體——特別容易受到老年科醫師短缺、醫療補助政策變動及護理人員人力短缺等問題的影響。這類人群往往無力負擔離職成本，這可能導致疲勞等健康問題。