Créée en 1990, l'agence pour l'enseignement français à l'étranger(AEFE), établissement public placé sous la tutelle du ministère desAffaires étrangères et européennes, est chargée du suivi et de l'animation d'un réseaude 243 établissements à programme français (77 en gestion directe et166 conventionnés) répartis dans près de 130 pays à travers le mondesur les 471 établissements actuellement homologués par le ministère del'éducation nationale français.

L'agence, dont les établissements accueillent près de 175 000élèves sur les 250 000 scolarisés dans l'ensemble des établissements àprogramme français dans le monde, a pour missions principales d'assurerla continuité du service public d'éducation pour les enfants français(47% de l'effectif total), de contribuer à la diffusion de la langue etde la culture françaises auprès des élèves étrangers et de participerau renforcement des relations entre les systèmes éducatifs français etétrangers.

Une autre de ses missions est de veiller à la maîtrise del'évolution des frais de scolarité pratiqués dans les établissementsdont elle a la charge. En effet, contrairement à ce qui se passe enFrance, le système d'enseignement français à l'étranger repose sur leprincipe du double financement par l'Etat d'une part (le ministère desAffaires étrangères verse chaque année une subvention de plus de 420millions d'euros au titre du fonctionnement des établissements soitplus de 40% du budget global de ce dispositif) et par les familles etles pays d'accueil d'autre part (avec des participations respectives del'ordre de 58% et 2%). Au total, plus de 650 millions d'euros sontdestinés à financer et à développer ce réseau unique au monde dans sonesprit et son organisation.

Chaque fois que cela est possible et nécessaire, l'agence apporteson aide à de nombreuses familles françaises expatriées en accordantdes aides à la scolarisation. Elle consacre globalement 10% de sonbudget à ce dispositif d'aide. Par ailleurs, et afin d'aider les plusbrillants de ses élèves étrangers à venir poursuivre leurs études dansles universités françaises, l'agence accorde chaque année environ 200bourses d'excellence.

L'agence pour l'enseignement français à l'étranger met à ladisposition des établissements en gestion directe et des établissementsconventionnés des personnels (enseignants et d'encadrement) titulairesde l'éducation nationale dont elle est l'employeur. Ce sont ainsi plusde 6 500 agents qui exercent leurs fonctions dans l'un desétablissements du réseau.