Chòm sao Xà Phu nằm kề các chòm sao khác làVũ Tiên,Thiên Xứng,Cự Xà,Thiên Ưng.[1][2][3] ỞBắc Bán cầu, chòm sao này có thể quan sát được vàomùa hè. Xà Phu còn là chòm sao đặc biệt vì nó nằm giữa và chia chòm saoCự Xà ra thành hai phần riêng biệt: đuôi Cự Xà (tiếng Anh:Serpens Cauda) và đầu Cự Xà (tiếng Anh:Serpens Caput).[4]
Xà Phu là một trong mười ba chòm sao đi quađường Hoàng đạo.[5] Do đó, đôi khi nó cũng được cho là biểu tượng (dấu hiệu) thứ 13 của hoàng đạo. Tuy nhiên, điều này là do sự nhầm lẫn giữa một biểu tượng chiêm tinh học với mộtchòm sao.[6] Các biểu tượng hoàng đạo là một nhóm gồm mười hai chòm sao nằm trên mặt phẳng hoàng đạo, vì vậy mỗi biểu tượng kéo dài 30° thiên kinh độ (kinh độ củathiên cầu), xấp xỉ độ dài quãng đường màMặt trời di chuyển được trong một tháng, và trong truyền thống phương Tây, đều phù hợp với các mùa đểđiểm phân tháng ba hằng năm luôn luôn rơi vào ranh giới giữaSong Ngư vàBạch Dương.
Mặt khác, một chòm sao không đồng đều về kích thước và ranh giới được dựa trên vị trí của các ngôi sao trong mỗi chòm sao hoàng đạo.[7] Trong chiêm tinh học phương Tây, chòm saoBảo Bình như một ví dụ, phần lớn tọa độ của nó tương ứng với vị trí củaSong Ngư. Tương tự như vậy, chòm sao Xà Phu chiếm phần lớn (29 tháng 11 - 18 tháng 12)[8] củaNhân Mã (23 tháng 11 - 21 tháng 12). Sự khác biệt này là do thực tế là thời điểm trong năm mà mặt trời đi qua vị trí của một chòm sao hoàng đạo đã dần dần thay đổi (vìtuế sai của điểm phân) qua nhiều thế kỷ từ khi ngườiHy Lạp hay ngườiBabylon[9] ban đầu đã phát hiện ra các chòm sao hoàng đạo.[10][11]
Không có bằng chứng nào cho thấy chòm sao được biết đến trướcthời kỳ cổ đại Hy Lạp. Trong thiên vănBabylon, một chòm sao được gọi làSitting God ("Thần Ngồi") dường như đã được xếp nằm trong khu vực chung mà sau này là chòm sao Xà Phu. Những quan sát và ghi nhận Xà Phu trong thực tế có thể đã bắt nguồn từ chòm sao cổ đại của Babylon này, biểu tượng đại diện choNirah, một con rắn thần hình dạng người, đôi khi được miêu tả với một nửa trên là con người và nửa còn lại là con rắn, thường là ở phần chân.[12]
Sao Barnard, sao có chuyển động riêng lớn nhất[13] Một số ngôi sao sáng khác thuộc chòm sao bao gồmβ Ophiuchi, Cebalrai[14] vàλ Ophiuchi, hay còn gọi là Marfik ("Khuỷu tay").[15]
^Aitken, Robert G. (tháng 10 năm 1942). "Edmund Halley and Stellar Proper Motions".Astronomical Society of the Pacific Leaflets. Quyển 4 số 164. tr. 103.Bibcode:1942ASPL....4..103A.
![Chòm sao Xà Phu nhìn bằng mắt thường[22]](/mt/?noimg=&dark=on&url=https%3a%2f%2fvi.wikipedia.org%2fwiki%2fT%25E1%25BA%25ADp_tin%3aOphiuchusCC.jpg)
