Vịnh này là phần của tuyến đường thủy quan trọng cho tàu bè quaKênh Suez giữaĐịa Trung Hải vàBiển Ả Rập trongẤn Độ dương với khoảng 21.000 tàu qua vịnh mỗi năm.[1] Vịnh này có biệt danh là "Pirate Alley" (Đường cướp biển) do xảy ra rất nhiều vụ cướp biển trong khu vực này.
Vịnh Aden là một đường thủy rất quan trọng cho tàu bè, nhất là cho việc chở dầu ởVịnh Ba Tư, khiến nó trở thành đường thủy không thể thiếu cho kinh tế thế giới.[2] Khoảng 11% dầu chở bằng đường biển phải qua vịnh Aden để tớikênh Suez hoặc các nhà máy lọc dầu trong vùng.[3] Các cảng chính dọc theo vịnh là cảngAden ởYemen, cảngZeila,Berbera vàBosaso ởSomalia.
Thời xưa, thành phốCrater - nằm ở ngay phía đông của thành phố Aden ngày nay - đã là một cảng quan trọng cho việc buôn bán trong vùng. Crater đã là hải cảng chính của vương quốcAwsan thời tiền-Hồi giáo, và sau khi nó bị vương quốcSaba sáp nhập ở cuối thế kỷ thứ V, cảng Crater đã đóng vai trò quan trọng trong việc nốichâu Phi vớibán đảo Ả Rập.
Nhiệt độ của vịnh Aden thay đổi từ 15o C tới 28o C, tùy theo mùa và sự xuất hiện củagió mùa. Độ mặn của vịnh ở độ sâu 10 m là từ 35,3‰ dọc theo bờ biển phía động Somali tới 37,3 ‰ ở vùng giữa vịnh,[4] trong khi lượng oxy ở cùng một độ sâu thay đổi từ 4,0 tới 5,0 mL/L.[4]
Vịnh Aden có mộtđa dạng sinh học, bao gồm nhiều loàicá,san hô,chim biển và cácloài không xương sống. Tình trạng giàu đa dạng sinh học này là do sự tương đối ít ô nhiễm trong lịch sử sinh sống của con người quanh vịnh, nhưng các nhóm bảo vệ môi trường sợ rằng sự thiếu nỗ lực phối hợp của các nước để kiểm soát ô nhiễm, có thể gây nguy hạisinh quyển của vịnh.[5]
Vịnh Aden là khu vực xảy ra nhiều vụcướp biển,[6] khiến cho đường thủy của vịnh trở nên nguy hiểm cho việc vận tải đường thủy. Nguyên nhân chính của nạn cướp biển này là thiếu một chính phủ có thể đứng vững ở Somalia.[1]Phòng hàng hải quốc tế báo cáo đã có trên vài chục cuộc tấn công của bọn cướp biển hoặc mưu toan hoặc đã xảy ra trong năm 2007 trong vịnh này, ngoài bờ biển Somalia.[7]
Ngày 4.4.2008, bọn hải tặc đã cướp mộtdu thuyền sang trọng củaPháp trong vịnh Aden, ngoài bờ biển Somalia, với thủy thủ đoàn 34 người.[8]
Ngày 21.8.2008, một tàu mang cờIran chở 40.000 tấn quặng sắt từTrung quốc tớiHà Lan, với thủy thủ đoàn 29 người, cũng bị cướp ngoàihải phận quốc tế của vịnh. Sau khi thương thuyết, tàu và thủy thủ đoàn đã được thả ngày 10.10.2008.[9]
Ngày 15.9.2008, tàu bồn chở hóa chất củaNhật Bản tên Stolt Valor đã bị bọn hải tặc bắt giữ trong vịnh, ngoài khơi Somalia. Thủy thủ đoàn 22 nhân viên gồm 18 ngườiẤn Độ, 2 ngườiPhilippines, một ngườiBangladesh và một ngườiNga. Tàu này đã được thả ngày 16.11.2008 sau 62 ngày bị bắt giữ, và được cho là đã nộp khoản tiền chuộc 2,5 triệudollar cho bọn hải tặc.
Ngày 4.10.2008, bọn hải tặc tấn công một tàu chở vũ khí. Bốn mưu toan tấn công khác bị thất bại vì các tàu này đã khôn hơn, tránh thoát bọn cướp.[10]
Ngày 11.11.2008 tàuJag Arnav một tàu buôn lớn 38.265 tấn của Công ty Great Eastern Shipping có căn cứ ởMumbai đã bị bọn hải tặc tấn công. Tàu gửi tín hiệu cấp cứuSOS và tàu chiếnINS Tabar củahải quân Ấn Độ đang tuần tiễu trong vùng này đã nhận được. Tàu chiến đã gửi mộtmáy bay trực thăng chở cáclính biệt kích hải quân tới để can thiệp, ngăn chặn bọn cướp biển tấn công tàu buôn đó. Máy bay trực thăng đã bắn xuống bọn cướp, buộc chúng phải từ bỏ ý định cướp tàu và tháo chạy.[11]
TàuINS Tabar cũng cho biết là đã phá hủy một "tàu mẹ" của bọn cướp biển trong buổi chiều ngày 18.11.2008[12] tuy nhiên, chủ tàu đó đã không nhận là tàu cướp biển. Đó là tàu Ekawat Nava 5, một tàu đánh cá bằng lưới rà ngoài khơi mà thủy thủ đoàn đã bị bọn cướp biển giữ làm con tin trong hầm tàu, khi tàuINS Tabar can thiệp.[13]
Tháng 12 năm 2008, bọn cướp biển mưu toan cướp tàu Nautica, một tàu sang trọng dạo chơi trên biển củaMỹ, nhưng tàu này tăng tốc chạy thoát. Ngày 13.12.2008, bọn cướp biển lại mưu toan cướp tàu chở hàng mang cờEthiopia. Sau khi nhận được tính hiệu cấp cứu, tàu chiến INS Mysoor của Hải quân Ấn Độ đã tới cứu và bắt 23 tên cướp biển, trong đó có người Somali và cả người Yemen.
Tính chung, năm 2008 đã có trên 130 vụ cướp biển hoặc mưu toan cướp trong vịnh Aden.
^"Red Sea and the Gulf of Aden"(PDF). International Tanker Owners Pollution Federation (ITOPF). 2003.Bản gốc(PDF) lưu trữ ngày 16 tháng 12 năm 2010. Truy cập ngày 4 tháng 4 năm 2008.
^ab"Hydrographic Survey Results". Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO). 2008.Bản gốc lưu trữ ngày 24 tháng 9 năm 2015. Truy cập ngày 6 tháng 4 năm 2008.
^"Red Sea & Gulf of Aden". United Nations Environment Programme. 2005.Bản gốc lưu trữ ngày 1 tháng 7 năm 2005. Truy cập ngày 4 tháng 4 năm 2008.
