Tiếng Sinhala là một trong hai ngôn ngữ chính thức và ngôn ngữ quốc gia của Sri Lanka. Tiếng Sinhala, cùng vớitiếng Pali, đóng một vai trò quan trọng trong sự phát triển của nền văn học Phật giáoNguyên thủy.[5][6]
Các bản khắc Prakrit Sinhala cổ nhất đã được tìm thấy có niên đại thế kỷ 2 và 3 TCN, sau khiPhật giáo lan truyền đến Sri Lanka,[9][10] còn tác phẩm văn học cổ nhất hiện có được sáng tác vào thế kỷ thứ 9. Ngôn ngữ gần gũi nhất với tiếng Sinhala làtiếng Maldives.[10]
Sinhala (Siṃhāla) là một từtiếng Phạn; từ tương ứng trong ngôn ngữ Ấn-Arya trung đại (Eḷu) làSīhala.Từ này xuất phát từsiṃha, tiếng Phạn nghĩa là "sư tử"[11]Siṃhāla đã được ghi nhận như tên tiếng Phạn của đảo Sri Lanka trongBhagavata Purana. Cái tên này có khi được diễn dịch là "nơi ở của sư tử", và nhiều khả năng là do sự phổ biến của sư tử trên đảo trước đây.[12]
^Nordhoff, Sebastian; Hammarström, Harald; Forkel, Robert; Haspelmath, Martin, biên tập (2013)."Sinhala".Glottolog. Leipzig: Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.
