Theo Điều 89 của Hiến pháp sửa đổi năm 2003 của nướcCộng hòa Dân chủ Nhân dân Lào,bảng chữ cái Lào là bản chính thức cho ngôn ngữ chính thức, và cũng được sử dụng để ghi lại ngôn ngữ dân tộc thiểu số trong cả nước, trong khi những dân tộc có chữ riêng nhưHmông vẫn có thể sử dụng chữ của mình. Bộ chữ Lào hiện có mã unicode là dải 0E80–0EFF (The Unicode Standard, Version 9.0, 2016).[5]
Tiếng Lào bị ảnh hưởng ít nhiều từ những ngôn ngữ khác trong vùng nhưtiếng Thái,tiếng Khmer,tiếng Việt. Lào ngữ được coi là một ngôn ngữ hỗn hợp ở bán đảoĐông Nam Á.
Tiếng Lào có những thanh điệu và phát âm giốngtiếng Thái, phần tương đồng lên đến hơn 80%. Vì vậy trong đối thoại giữangười Lào vàngười Thái Lan có thể hiểu nhau được.
Tại vùngĐông Bắc Thái Lan hay thường gọi là vùngIsan, dân địa phương và người Lào có thể dễ dàng nói chuyện với nhau. Trong lịch sử phần lớn dânIsan có liên hệ với người Lào, hoặc được coi làngười Lào. Nhưng nay vì lý do chính trị ngôn ngữ ở đây được nhà nướcThái Lan gọi chính thức làtiếng Isan, với cỡ 20 triệu người nói. Dẫu vậy một số văn liệu quốc tế vẫn coi vùng phân bố của tiếng Lào là "nước Lào vàĐông Bắc Thái Lan với 20-25 triệu người sử dụng".
ỞViệt Nam, tiếng Lào được nói tại một số vùng núi gần biên giới Việt-Lào và người dân ở đó xem tiếng Lào là ngôn ngữ thương mại ở khu vực này.
Bản đồ của Lào có ghi các tên chuyển tự Latin cùng với chữ Lào.
Phiên âm tiếng Lào raký tự Latin, đặc biệt là tên riêng, hiện thiếu nhất quán. Các nỗ lực thống nhất cách phiên âm gần đây đã được đưa ra, trong đó có phiên âm nhắm đến phục vụ choviễn thông, như cho mạng di động bằng thiết bị chưa hiện được chữ Lào. Trong các văn liệu đã có thì phiên âm mỗi nơi một vẻ tùy theo đã tiếp cận nguồn nào, trong đó một số người nước ngoài đến và tự ghi tiếng Lào theo tiếp xúc của mình.
Trước đây địa danh đến với thế giới chủ yếu thông qua các bản đồ dongười Pháp lập, từ cuối thế kỷ 19 đến những năm 1940. Ban đầu chỉ cóngười Pháp làm và các địa danh được ghi thuần theo chữ Pháp, nhưmouang (muang),Louang Prabang (Luang Prabang),Sépon (sông Xê Pôn),Nam Gnouang (Nậm Nhoàng),Nam Hou (Nam Ou, Nậm U),... Về sau có các viên chức người Việt tham gia, đã dùng các dấu kiểu chữ Việt để ghi âm và thanh vốn không có trongtiếng Pháp. Tuy nhiên các tờ bản đồ được các nhóm khác nhau lập vào thời gian khác nhau nên cách ghi không nhất quán, và nhiều tên đã có ở các bản xuất trước đó thường không sửa lại. Vì thế sự lộn xộn dường như tăng thêm, như "Xê Pôn" còn được ghi làTchepone, Sepone, Sepon, Sépon, Xépôn, Xêpôn,...
Khoảng năm 1960 Ủy ban Quốc gia Lào về Địa danh (Lao Commission Nationale de Toponymie) đưa ra quy cách phiên âm, một bản mang dấu ấn tiếng Pháp[a] và tồn tại đến nay, như trong làm bản đồ. Năm 1966 những cơ quanBan địa danh Hoa Kỳ (BGN, United States Board on Geographic Names) vàỦy ban thường trực về Địa danh cho sử dụng chính thức ở nước Anh (PCGN, Permanent Committee on Geographical Names for British Official Use) theo và dùng vào lập bản đồ, trong đó có bản đồ quân sự, và tên thường tham chiếu là "BGN/PCGN 1966 System".[6]
Hiệp hội Thư viện Mỹ (ALA, American Library Association) vàThư viện Quốc hội Hoa Kỳ (LC, Library of Congress) dựa theo chuẩnLatin hóa ALA-LC đã lập ra phiên âm Latin cho tiếng Lào.[7] Bản này thể hiện cách phiên âm của người nói tiếng Anh, bỏ qua các dấu ấn Pháp trong BGN/PCGN, song không phải là bản được chấp nhận rộng rãi.
Hiện nay tiếng Lào được 2 'trường phái' khác nhau phiên âm, một là do các Hiệp hội Văn hóa Hữu nghị Lào - Việt thực hiện thì họ phiên sang âm tiếng Việt vì tiếng Việt gần như có khá đầy đủ các bộ âm chuẩn mà không thể phát âm sai được.
Một trường phái khác là phiên âm sang hệ ngữ Latinh nhưng rất lung tung, cũng giống như tiếng Thái khi phiên âm sang hệ ngữ Latinh thì người ta dễ nhầm lẫn giữa các Phụ âm như 'p' có thể bị đọc thành 'f' mà cũng có thể bị đọc thành 'ph', 't' thì cũng có thể bị đọc thành 't' mà cũng có thể thành 'th'... ngoài ra sự hợp ngữ giữa các Nguyên âm cũng bị phiên rất lung tung nên khó mà đọc chuẩn xác nếu căn cứ theo phiên âm Quốc tế.
Vì vậy, phiên âm theo tiếng Việt là cách phiên âm chuẩn nhất đối với tiếng Lào và tiếng Thái nói chung (mặc dù có nhiều bộ âm của Lào và Thái không thể phiên âm sang tiếng Việt được nhưng vẫn đạt được khoảng 85-90% so với tiếng Lào và khoảng 70-75% so với tiếng Thái thì dù sao vẫn tin cậy hơn là phiên sang các Hệ ngữ Quốc tế khác).
Chính vì vậy, nếu học tiếng Lào và tiếng Thái qua các Ngôn ngữ khác thì sẽ cực kỳ khó khăn bởi các Ngôn ngữ khác không có thanh điệu và âm ngữ của các nước khác thường bị biến đổi khó phù hợp với các Quy tắc của tiếng Thái và tiếng Lào.
^Bản này dùng "ou" cho âmu, "gn" chonh,... nêu trongbảng BGN/PCGN 1966 System. Là một nước trongFrancophonie, Lào kế thừa lịch sử dùng tiếng Pháp trong phiên âm tên riêng.
^Nordhoff, Sebastian; Hammarström, Harald; Forkel, Robert; Haspelmath, Martin, biên tập (2013)."Lao".Glottolog. Leipzig: Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.
^Nordhoff, Sebastian; Hammarström, Harald; Forkel, Robert; Haspelmath, Martin, biên tập (2013)."Northeastern Thai".Glottolog. Leipzig: Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.
^Agenbroad, James E. (ngày 5 tháng 6 năm 2006). "Romanization Is Not Enough".Cataloging & Classification Quarterly. Quyển 42 số 2. tr. 21–34.doi:10.1300/J104v42n02_03.
.svg)
