Năm 1849, một đoàn người đi tìmvàng trong khi cố gắng tìm con đường tắt đã đi lạc vàothung lũng này và bị mất phương hướng. Họ đã phải trải qua đói khát, bị ánh nắngmặt trời gay gắt thiêu đốt và bị tấn công bởi các loàicôn trùng, sâu bọ nhưrắn vàbọ cạp. Chịu nhiều khổ ải, có người vùixác dưới đáy vực, có người bịchết vìđói, vìrắn độc cắn, mãi đếntháng 1 năm 1850 mới có một thành viên trong đoàn trốn thoát ra.[2]
Năm 1941, một đoàn điều tra củaMỹ do mất phương hướng cũng lạc vào đây và không một aisống sót.
Năm 1949, một đoàn thám hiểm khác thâm nhập vàothung lũng vàchết vì một sức mạnh thần bí. Một vài người chạy thoát nhưng chẳng bao lâu họ cũngchết một cách khó hiểu. Từ đó đến nay, địa phậnthung lũng này được gọi tên là Thung lũng Chết.[2]
Cho đến ngày nay, dù đã nhiều người cố gắng lý giải về sức mạnh thần bí của Thung lũng Chết đã gây nên cáichết của các đoàn thám hiểm nhưng chưa có sự giải đáp thỏa đáng.
Thung lũng Chết có độ dài 209 km chạy theo hướng Bắc-Nam, và độ rộng 10 đến 23 km, tổng diện tích khoảng 1.400km2. Phía Tây của thung lũng là dãy núiNevada và phía Đông là một lòng chảo rộng lớn. Nơi thấp nhất trong thung lũng so với mặt nước biển là 86m.[2]
Một viênđá tự di chuyển trong quãng đường khá dài.
Thung lũng Chết có điều kiện tự nhiên rất khắc nghiệt, nhiệt độmùa hè thường trên 49 °C. Theo báo cáo của NOAA, Thung Lũng Chết hiện đang giữ kỉ lục về “Nơi có nhiệt độ không khí bề mặt cao nhất thế giới từng được ghi nhận trên Trái Đất” ở 56.7°C (134°F) được quan sát tại Furnace Creek (Greenland Ranch), California, vào tháng Bảy ngày 10, năm 1913.[3]
Lượngmưa trongthung lũng rất thấp, bình quân mỗi năm chỉ khoảng 42mm.Năm cao nhất, lượngmưa cũng chỉ là 114 mm vànăm thấp nhất không có một giọtmưa. Vì vậy,thung lũng là nơi nóng nhất củaBắc Mỹ.[2]Thung lũng rất sâu và hoang vu, đáy là dòngsông cạnAmagesa với những cồncát lởm chởm khắp nơi và giữathung lũng là một quần thể cồncát rộng khoảng 155km2, là nơi hoang vu nhất trongthung lũng.
Thực vật trong Thung lũng Chết rất ít, venđầm ao có một số loài cỏ như cỏ bấc. Động vật cũng chỉ cóchó sói. Ở thung lũng hoang vu vừa khô vừa nóng này, sự sinh tồn củacon người vàđộng vật rất khó khăn.
Trong lòng thung lũng hoang tàn nhưng cảnh sắc quanh nó lại hoàn toàn khác biệt. Phía Tây thung lũng là chân núi phía đông dãy Nevada. Ở vùng tiếp giáp có nhiều khenúi dọc ngang và những cây cột bằngđá mọc lởm chởm. Dưới ánhtrăng mờ cảnh tượng khu vực này âm u đáng sợ nhưng dưới ánh nắngmặt trời lại toát lộ vẻ đẹp rực rỡ, trở thành nơi có sức hấp dẫn khách du lịch nhất củathung lũng, được mệnh danh là "cái đĩa điều sắc của các họa sĩ".[2] Năm 1933, Mỹ xây dựng ở đây một công viên quốc gia và trở thành nơi nghỉ đông chống rét.
Một trong những bí hiểm khác của Thung lũng Chết là sự dịch chuyển của những tảngđá và vệt đường đi của chúng trêncát, dù không phải doáp lực củamưa,gió hay dòngnước.[4]
Trong Thung lũng Chết có nguồn tài nguyênkhoáng sản phong phú như quặngborac vàmuối. Từ năm 1880, bất chấp gian khổ và điều kiện tự nhiên khắc nghiệt, ngànhkhai khoáng ở đây phát triển. Đến những năm 80 củathế kỷ 19, người ta bắt đầu khám phá ra mỏđồng,vàng,bạc,nhôm ở vùng phụ cậnthung lũng và nhiềuthành phố,thị trấn quy tụ nhân côngkhai khoáng được xây dựng.[2] Nhưng cùng với sự cạn kiệt của khoáng sản, người ta rời đi và để lại một vùng hoang tàn đổ nát.
