Khái niệm này được nhà toán họcGeorg Cantor đưa ra.
Một số tác giả thu hẹp định nghĩa tập đếm được là các tập mà tồn tạisong ánh từ chúng tới tập hợp các số tự nhiên (tức là có cùng lực lượng với lực lượng của các số tự nhiên). Định nghĩa hẹp này loại bỏ những tập có số lượnghữu hạn các phần tử khỏi khái niệm đếm được.
là các tập đếm được. Các tập vô hạn như tập các số tự nhiên, tập các sốhữu tỷ, tập tất cả các tập con hữu hạn của tập các số tự nhiên,... đều là các tập đếm được.
Những tập như tậpsố thực, tập tất cả các tập con của tập các số tự nhiên (tứctập lũy thừa của tập các số tự nhiên),... không phải là các tập đếm được.
Theo định nghĩa rộng, tập hợp đếm được có thể làvô hạn hoặchữu hạn. Tất cả mọi tập đếm được và có vô hạn phần tử đều có cùng lực lượng với tập các số tự nhiên; còn các tập đếm được hữu hạn đều có lực lượng là một số tự nhiên nào đó (bao gồm số 0).
Mọi tập con của tập đếm được là đếm được. Mọi tập con vô hạn của tập đếm được vô hạn cũng là tập đếm được vô hạn (và do đó có cùng lực lượng với tập mẹ).Tích Descartes của hữu hạn các tập đếm được là một tập đếm được.
Các số tự nhiên dùng để đếm (một quả táo, hai quả táo, ba quả táo....).
Tập hợp số tự nhiên và các tập con của nó đếm được, vì tập hợp này tương đương với chính nó (xét dãy logic: đồng nhất ánh - song ánh - đơn ánh - đếm được).
Thật vậy, mỗi số hữu tỉ có thể biểu diễn duy nhất bởim⁄n là phân số tối giản, vớim là số nguyên vàn là số nguyên dương. Xét ánh xạ từ tập hợpQ (tập các số hữu tỉ) lên tích DescartesZ ×Z\{0}:
f:Q →Z ×Z\{0}
ánh xạ này là đơn ánh, điều đó chứng tỏQ là tập hợp con của tậpZ ×Z\{0}, và do đó có lực lượng đếm được.
Tập các số thực thuộc các khoảng, đoạn, và nửa khoảng ((a,b), [a,b], [a,b), (a,b], [a,+), (a,+), (-,a), (-,a] )vớia <b là số thực, là tập không đếm được (xem chứng minh ở phần tập hợp số thực).