Sally cũng đã xuất hiện trong các vở kịch tạiNhà hát Royal Court ởLondon, và vào năm 2010, cô đã xuất hiện lần đầu trên sân khấu Broadway trong vở nhạc kịchMrs. Warren's Profession. Năm 2012, cô đóng vai chính trongConstellations tại Nhà hát Royal Court, sau đó được chuyển đếnNhà hát Duke of York ởWest End. Trên truyền hình, cô xuất hiện trong các bộ phim chuyển thể của BBC bao gồmTipping The Velvet (2002) với vai Zena Blake, vàKẻ Móc Túi (2005) với vai Sue Trinder. Cô cũng xuất hiện với vai Anne Elliot trongPersuasion (2007), bộ phim chuyển thể từ tiểu thuyết cùng tên của nhà vănJane Austen từITV.
Năm 2002, Sally Hawkins chạm ngõ điện ảnh lần đầu tiên với vai diễn "Samantha" trong bộ phimAll or Nothing của đạo diễn nổi tiếngMike Leigh. Đây đồng thời cũng là bộ phim đầu tiên trong số ba bộ phim mà Sally vàMike hợp tác cùng nhau, bộ phim thứ hai họ hợp tác cùng nhau làVera Drake (2004). Cùng năm đó, Cô cũng xuất hiện với vai "Slasher" trong bộ phim hành độngLayer Cake cùng nam tài tửDaniel Craig. Vai diễn truyền hình lớn đầu tiên của cô đến vào năm 2005, khi cô đóng vai "Susan Trinder" trong bộ phim truyền hìnhBBC được đề cửgiải BAFTA, bộ phim chuyển thể từ tiểu thuyết cùng tênFingersmith củaSarah Waters, trong đó cô đóng chung với nữ minh tinhImelda Staunton. Sau đó, cô tiếp tục nhận các vai chính trong một bộ phim phiên bản chuyển thể khác củaBBC làTwenty Thousand Streets Under the Sky củaPatrick Hamilton. Từ năm 2003 đến 2005 Sally đã xuất hiện trong bốn tập của loạt phim hài quốc dân củaBBC-Little Britain.
Năm 2007, cô thủ vai nàng "Anne Elliot" trong bộ phim truyền hìnhPersuasion của nữ nhà vănJane Austen.[9] Màn trình diễn của cô đã được các nhà phê bình đón nhận nồng nhiệt và xuất sắc đoạt được giải Golden Nymph. Cùng năm đó, Sally cũng có một vai phụ trong bộ phim của đạo diễn nổi tiếngWoody Allen,Cassandra's Dream, với sự tham gia củaColin Farrell vàEwan McGregor.
Năm 2013, Sally tiếp tục hợp tác đạo diễnWoody Allen lần thứ hai trong bộ phimBlue Jasmine đóng cùngCate Blanchett, vai diễn "Ginger" của cô trong phim đã giúp cô nhận được đề cử giải Oscar đầu tiên với hạng mụcNữ diễn viên phụ xuất sắc nhất, cũng như những giải thưởng quan trọng khác nhưgiải BAFTA,giải Quả cầu vàng và nhận được nhiều giải thưởng khác, đặc biệt làgiải Empire.[19][20] Cùng năm cô đóng vai chính trongAll Is Bright, cùng vớiPaul Giamatti vàPaul Rudd và có một vai cameo trong bộ phimThe Double của đạo diễnRichard Ayoade. Năm 2014, Sally xuất hiện trong phim điện ảnhQuái vật Godzilla, đánh dấu cột mốc lần đầu tiên Sally chính thức tham gia vào một Vũ trụ Điện ảnh lớnMonsterVerse, với vai diễn "Tiến sĩ Vivienne Graham", một nhà khoa học hỗ trợ Tiến sĩ Ishiro Serizawa doKen Watanabe thủ vai.Quái vật Godzilla đã nhận được những đánh giá tích cực và thu về hơn 529 triệu đô la để trở thành bộ phim được xem nhiều nhất của Sally Hawkins cho đến thời điểm đó. Cô đã thể hiện lại vai diễn trong phần tiếp theo của loạt phim làChúa tể Godzilla: Đế vương bất tử và thu về 177 triệu đô la vào ngày đầu công chiếu và sau đó trở thành một trong những bộ phim có doanh thu cao nhất năm 2019.[21] Cô cũng đóng chung vớiJohn Hawkes vàMichael Cera trong bộ phim truyền hìnhHow and Why củaCharlie Kaufman.[22]
Sally đóng vai mẹ của nhân vật củaAsa Butterfield thủ vai trong bộ phim truyền hìnhX+Y được công chiếu tạiLiên hoan phim quốc tế Toronto 2014.[23] Vào tháng 11 năm 2014, cô đóng vai "Bà Brown" trongGấuPaddington được giới phê bình đánh giá cao. Bộ phim dựa trên những cuốn sách thiếu nhi củaMichael Bond, nói về Paddington, một con gấu "có thể nói và suy nghĩ như con người" di cư từ những khu rừng tối nhất ởPeru đến đường phốLondon, được gia đình Brown nhận nuôi.[24] Sally đã quay trở lại vai diễn "Bà Brown" trong phần tiếp theo làGấuPaddington 2 (2017), phim cũng đã nhận được sự tán dương.[25][26]
Năm 2017, cô hợp tác lần đâu tiên với đạo diễn người Mexico nổi tiếng,Guillermo del Toro trong bộ phim điện ảnhNgười đẹp và thủy quái, với vai chính "Elisa Esposito", một người lao công bị câm làm việc tại một phòng thí nghiệm bí ẩn, bơi đang giam giữ một sinh vật lưỡng cư kì dị (doDoug Jones thủ vai). Sally đã nhận được sự nhiều khen ngợi cho màn trình diễn của cô. Matthew Norman của tòa soạnLondon Standard gọi đó là màn trình diễn xác định nghề nghiệp.[27] Mark Kermode của tờThe Guardian gọi cô là "siêu phàm",[28] Mihir Fadnavis từFirstpost cho rằng đó là "màn trình diễn của sự chiến thắng",[29] trong khi Ann Horaday viết cho tờThe Washington Post nói rằng "Sally Hawkins đã mang đến một màn trình diễn tuyệt đẹp".[30] Sally đã tiếp tục nhận được đề cử trong các giải thưởng nổi tiếng nhưgiải Oscars,giải Quả cầu vàng,giải BAFTA vàgiải SAG cho hạng mục Nữ diễn viên xuất sắc nhất và bộ phim đồng thời cũng đã giành đượcgiải Oscar cho Phim hay nhất tạiLễ trao giải Oscar lần thứ 90.
^abGalloway, Stephen; Guider, Elizabeth (ngày 8 tháng 12 năm 2008)."Oscar Roundtable: The Actresses".The Hollywood Reporter. Truy cập ngày 3 tháng 11 năm 2014.
^Lodge, Guy (ngày 26 tháng 10 năm 2017)."Film Review: 'Paddington 2'".Variety.Lưu trữ bản gốc ngày 26 tháng 10 năm 2017. Truy cập ngày 27 tháng 10 năm 2017.