Ví dụMammalia là một lớp được sử dụng trong phân loại các loài chó, mèo mà ngành của nó làChordata (các động vật códây sống) và bộ chứa chúng làCarnivora (các động vật có vú và ăn thịt).
Lớp như là một dạng phân loại sinh học đặc biệt có tên gọi đặc biệt để phân biệt của chính nó (chứ không phải chỉ là tên gọi chung cho cái gọi làchi cao hơn (genus summum), lần đầu tiên được một nhà thực vật học ngườiPháp làJoseph Pitton de Tournefort đưa ra trong phân loại của ông đối với thực vật (xuất hiện trong cuốnEléments de botanique xuất bản năm 1694).Carolus Linnaeus là người đầu tiên sử dụng một cách ổn định từ lớp trong sự phân chia 3giới của tự nhiên, bao gồmkhoáng vật,thực vật vàđộng vật, trong cuốnSystema Naturae (1735, ấn bản lần thứ nhất) của ông. Do khi đó lớp được coi là cấp cao nhất trong hệ thống cấp bậc phân loại cho đến khi có sự xuất hiện của cái mà ngày nay gọi làngành (phylum/phyla cho động vật haydivisio cho thực vật) trong thế kỷ 19.
