N2O được sinh ra trong quá trình đốt cácnhiên liệu hóa thạch. Hàm lượng của nó đang tăng dần trên phạm vi toàn cầu, hàng năm khoảng từ 0,2–0,3%. Một lượng nhỏ N2O khác xâm nhập vàokhí quyển do kết quả của quá trìnhnitrat hoá các loạiphân bón hữu cơ vàvô cơ. N2O xâm nhập vào không khí sẽ không thay đổi dạng trong thời gian dài, chỉ khi đạt tới những tầng trên củakhí quyển nó mới tác động một cách chậm chạp vớinguyên tửoxy.
Tuy dinitơ monoxide chỉ tồn tại một lượng nhỏ trong khí quyển nhưng được xem là chất cản trở mạnh sự hình thànhtầng ozon, với mức độ ảnh hưởng tương đương các hợp chấtCFC. Người ta ước tính rằng khoảng 30% lượng N2O trongkhí quyển gây ra do các hoạt động củacon người, phần lớn từ các ngànhnông nghiệp vàcông nghiệp.[4] Dinitơ monoxide là khí tồn tại trongkhí quyển lâu thứ ba trong các loạikhí nhà kính, nên dinitơ monoxide là chất gây hiện tượngnóng lên toàn cầu mạnh.[5]
Bóng cười được giới thượng lưu Châu Âu sử dụng để tiêu khiển vào thế kỷ 19
Khí N2O lần đầu tiên được phát hiện vào năm1772 bởiJoseph Priestley. Một bước quan trọng hướng tới điều này là trong thiết kế của thiết bịthí nghiệm để thu thậpkhí trên mặtnước, bởiStephen Hales vào đầu những năm1700. Nhưng khái niệm của ông (Hales) về cấu tạo của mộtchất khí khá khác với những gì chúng ta biết ngày nay.
Ông nghĩ rằng tất cả các loại khí đều là dạng không khí. Nếu các loại khí không có lợi cho sự sống, ông ta tin rằng không khí chứa đầy những hạt độc hại. Và nếu chúng bắt lửa, không khí bịô nhiễm bởi các hạt dễ cháy, vô hình.Chất khí lần đầu tiên được công nhận bởiJoseph Black trong những thập niên năm1750, khi ông điều tra về bản chất củamagnesi oxide,carbonat và sự kết hợp của chúng vớicarbon dioxide.
Priestley sử dụng thiết bị của Hales và khái niệm về khí củaBlack, mặc dù ông đã mô tả chúng là "không khí" cho đến ngàychết – để khám phá, hoặc báo cáo, một loạt cáckhí bao gồm: NO, NO2, N2, HCl và N2O (tất cả trong năm1772), O2 (1774) và SO2 (1775). Tất nhiên là ông không sử dụng những công thức này, và thực sự tên của chúng khá khác so với ngày hôm nay.Nitơ monoxide (NO) là không khínitơ, và dinitơ monoxide là "không khínitơ, dạngkhử", phản ánh phương pháp điều chế của nó cho phép NO tiếp xúc với mạtsắt ẩm.
N2O là mộtchất khí kích thích được bán hợp pháp tại cáchộp đêm tại một số nướcchâu Âu vàchâu Á. Người ta bơm khí này vào một quảbóng bay, gọi là bóng cười (funky ball) và cung cấp cho các khách ởquán Bar. Cácbác sĩ trên thế giới đều cảnh báo rằngchất khí này có thể gây ảnh hưởng trực tiếp tớitim mạch vàhệ thần kinh. Nếu lạm dụng bóng cười quá mức thì sẽ dẫn tớitrầm cảm và có thể gâytử vong. Sau khi hít khí này vào, cơ thể có cảm giác tê tê, đặc biệt là nghenhạc rõ, sau đó phấn khích,cười ngả nghiêng (vì bị cuốn theo chiềunhạc).
Dinitơ monoxide có tác dụng làm đông và làm bông kem tươi trong các bình xịt kem tươi hay dùng ở cácquán cà phê, thường xuất hiện dưới tên gas isi.
Paul Crutzen Interview Freeview video of Paul Crutzen Nobel Laureate for his work on decomposition of ozone talking to Harry Kroto Nobel Laureate by the Vega Science Trust.
