Trongphép phân loạisinh học, mộtngành (tiếng Hy Lạp: Φῦλον, số nhiều: Φῦλαphyla) là mộtđơn vị phân loại ở cấp dướigiới và trênlớp. Từ ngành trong sinh học được dịch ra từ tiếng Hy Lạp φυλαίphylai, nghĩa là một nhóm có quyền bầu cử dựa trên cơ sở thị tộc tại các nhà nước thành bang tại Hy Lạp.
Một ngành đại diện cho việc gộp nhóm nói chung được công nhận và ở cấp lớn nhất của giớiđộng vật và cácsinh vật khác với các đặc trưng tiến hóa nào đó, mặc dù một số ngành đôi khi cũng được gộp chung lại trong nhóm gọi làsiêu ngành/liên ngành (superphyla), ví dụ như siêu ngànhEcdysozoa với 8 ngành, trong đó cóArthropoda vàNematoda; còn siêu ngànhDeuterostomia chứaEchinoderma,Chordata,Hemichordata v.v. Một cách không chính thức thì các ngành có thể coi là việc gộp nhóm các động vật dựa trên sơ đồ cơ thể tổng quát;[1] đây chính là việc gộp nhóm theohình thái. Vì vậy, mặc dù dường như có các khác biệtbề ngoài của các sinh vật, nhưng chúng được phân loại vào trong các ngành dựa trên cơ cấu tổ chứcbên trong của chúng.[2] Chẳng hạn, dường như là đã rẽ nhánh và không giống nhau về bề ngoài, nhưngnhện vàcua cả hai đều thuộc về ngànhArthropoda, trong khigiun đất vàgiun dẹp, khá tương tự về hình dáng, lại tạo thành hai ngànhAnnelida vàPlatyhelminthes.
Sựbùng nổ kỷ Cambri là sự sinh sôi nảy nở lớn các dạng sự sống đã diễn ra trong khoảng gần chính xác là 530 tới 520 triệu năm trước;[4] trong thời gian này các sinh vật tương tự như, nhưng không là thành viên một cách chặt chẽ của, các ngành hiện nay đã tồn tại;[5] trong khi một số dường như đã xuất hiện trongvùng sinh vật kỷ Ediacara, nó vẫn là vấn đề gây tranh cãi là có hay không việc tất cả các ngành đã tồn tại trước sự bùng nổ. Theo thời gian, vai trò của các ngành cũng thay đổi. Ví dụ, trong kỷ Cambri,quần động vật lớn thống lĩnh là động vật chân đốt (Arthropoda), trong khi hiện nay quần động vật lớn thống lĩnh lại là động vật có xương sống của ngành dây sống (Chordata).[6] Động vật chân đốt hiện tại vẫn là ngành chiếm số lượng loài nhiều nhất.
Mặc dùQuy tắc quốc tế cho danh pháp thực vật (ICBN) cho phép sử dụng thuật ngữ "phylum" khi nói tới một ngànhthực vật, nhưng thuật ngữ khoa học tương đương là "divisio" gần như được tất cả các nhà thực vật học sử dụng.
Tuy nhiên, cần lưu ý là trongđộng vật học thì thuật ngữdivisio lại được áp dụng một cách tùy chọn cho cấp dướicận lớp và trêncohort. Hệ thống phân loại được sử dụng rộng rãi như của Carroll (1988) công nhận nhóm cá xương thật sự như là divisioTeleostei trong phạm vi lớpActinopterygii (cá vây tia). Ít phổ biến hơn (chẳng hạn trong Milner 1988), các dạngđộng vật bốn chân được coi là các divisioAmphibia vàAmniota trong một nhánh củađộng vật có xương sống với các chi nhiều thịt (Sarcopterygii).
Carroll Robert L. 1988.Vertebrate Paleontology and Evolution. New York: W.H. Freeman & Co.ISBN 0-716-7-1822-7.
Milner Andrew. 1988. "The relationships and origin of living amphibians." In M.J. Benton (ed.),The Phylogeny and Classification of the Tetrapods, Volume 1: Amphibians, Reptiles, Birds, các trang 59–102. Oxford: Clarendon Press.
^Valentine, James W. (2004).On the Origin of Phyla. Chicago: Nhà in Đại học Chicago. tr. 7. 0226845486.Việc phân loại các sinh vật trong các hệ thống có thứ bậc đã được sử dụng từ thế kỷ 17 và 18, thông thường các sinh vật được gộp nhóm theo các điểm giống nhau về hình thái, được các tác giả của các hệ thống phân loại cảm nhận, và các nhóm này khi đó đã được gộp lại phù hợp với sự giống nhaucủa chúng, và cứ như vậy để tạo ra một trật tự thứ bậc"
^Parker, Andrew (2003).In the blink of an eye: How vision kick-started the big bang of evolution. Sydney: Free Press. tr. 1-4. 0743257332."Công việc của các nhà sinh học tiến hóa là khả năng phán đoán về sự đa dạng mâu thuẫn của dạng - ở đây không phải luôn luôn có mối quan hệ giữa các phần bên trong và bên ngoài. Từ ban đầu trong lịch sử của chủ đề này, một điều rõ ràng là cơ cấu tổ chức bên trong nói chung là quan trọng hơn cho phân loại bậc cao của động vật hơn là hình dáng bề ngoài. Cơ cấu tổ chức bên trong đã thiết lập các hạn chế chung đối với việc các động vật có thể trao đổi khí, thu được các dưỡng chất và sinh sản như thế nào."
^"...khi một loài mới được phát hiện, không quan trọng là nó không bình thường như thế nào, thông thường nó có thể được phân loại vào trong một nhóm đã biết của các sinh vật với cùng sơ đồ cơ thể hay ngành. Mặc dù có khoảng trên 1,5 triệu loài đã biết trên thế giới, tất cả chúng đều có thể được phân loại trong 35 hay đại loại như thế số lượng ngành. Chúng bao gồm động vật có dây sống (ví dụ động vật có xương sống như người), động vật thân mềm (ốc) và động vật chân đốt (các chi có khớp như côn trùng). Tuy nhiên,S. pandora là bất thường đến mức nó không thể được phân loại vào bất kỳ ngành nào đang có, và vì thế một ngành mới đã được đề xuất, gọi làCycliophora"[1] (URL truy cập ngày5 tháng 7 năm2006)
