NHK được thành lập đúng dịp đầu năm mới 1926 theo mô hình của đài truyền hìnhBBC của Anh bởi sự hợp nhất của đài Phát thanh Tokyo (thành lập năm 1924) và các đài của thành phố Nagoya và Ōsaka. Chương trình phát thanh đầu tiên của Nhật được phát sóng năm 1925; chương trình truyền hình đầu tiên ra mắt công chúng năm 1953; và chương trình truyền hình màu bắt đầu năm 1960.
NHK cũng cung cấp dịch vụ phát thanh truyền hình quốc tế làNHK World-Japan. NHK World-Japan gồm có các kênhNHK World TV,NHK World Premium, và phát thanh sóng ngắn Radio Japan (RJ). World Radio Japan cũng phát một số chương trình trên Internet.
