Về hình thái, mèo rừng châu Âu to lớn hơn nhiều so vớimèo nhà cũng nhưmèo rừng châu Phi (Felis lybica). Thật vậy, dáng hình bệ vệ cũng như bộ lông rất dày của mèo rừng châu Âu là điểm đặc trưng của chúng, và thông thường rất khó lầm lẫn giữa mèo rừng châu Âu với mèo nhà (một nghiên cứu cho thấy tỉ lệ lầm lẫn là 39%[3]). Trái với mèo nhà, mèo rừng châu Âu là loài hoạt động vào ban ngày, trong điều kiện tự nhiên không có con người.
Mèo rừng châu Âu khá là phổ biến vàothế Canh Tân; khi băng hà tan dần, chúng bắt đầu quen với môi trườngrừng mưa ôn đới. Tuy nhiên trong phần lớn các quốc gia Âu Châu hiện nay, mèo rừng đã trở nên khan hiếm. Mặc dù được pháp luật bảo vệ, nhiều mèo rừng vẫn bị các thợ săn bắn hạ do nhầm lẫn vớimèo hoang. ỞCao nguyên Scotland - nơi ước tính có chừng 400 con mèo rừng đang sống trong tự nhiên - việcgiao phối với mèo hoang đang đe dọa nghiêm trọng đến nguồn gen gốc của quần thể.[4]Tây Ban Nha vàBồ Đào Nha có quần thể mèo rừng châu Âu vào loại lớn nhất, nhưng việc lai tự nhiên với mèo hoang và vùng sinh sống bị thu hẹp cũng đang là những mối nguy đáng kể của chúng. Còn những quần thể ở phía Đông như ởUkraina,Moldova,dãy Kavkaz thì việc lai tạp nằm ở mức khá thấp.[3]
Hai dạng mèo rừng châu Âu tồn tại cùng nhau tạibán đảo Ilberia: loại "thông thường" sinh sống ở phía Bắc hai con sôngDouro vàEbro; loại "khổng lồ" riêng việt của bán đảo - trước đây được xem như một phụ loài riêng biệt mang tênF. s. tartessia - sống ở những phần còn lại của bán đảo. Loại mèo rừng lớn đặc chủng của bán đảo Ilberia cũng chính là phân loài to lớn nhất và cân nặng nhất trong loàiFelis silvestris; trong tác phẩmCác loài thú thế Canh Tân của châu Âu (1963), nhàcổ sinh vật họcBjörn Kurtén đã chép rằng phân loài này có kích thước gần như nguyên vẹn so với loài mèo rừng sống ở châu Âu trong thế Canh Tân.
Nhiều học giả giới hạn phân loàiFelis silvestris silvestris trong vùngchâu Âu lục địa, nhưng theo một nghiên cứu vềdi truyền vào năm 2007, tất cả các quần thể mèo ở châu Âu (tính cả các đảo), Thổ Nhĩ Kỳ và dãy Kavkaz cũng nằm trong phân loài này.[5] Cách phân chia truyền thống xếp quần thể mèo rừng Scotland vào phân loàiF. s. grampia, mèo rừng Kavkaz (tính luôn cả những con sống ở Thổ Nhĩ Kỳ) vàoF. s. caucasica, mèo rừng đảoKríti (đãtuyệt chủng)F. s. cretensis, mèo rừngquần đảo Baleares vàoF. s. jordansi, mèo rừng đảoCorse vàoF. s. reyi.
^ab"European Wildcat". IUCN/SSC Cat Specialist Group (IUCN - The World Conservation Union).Bản gốc lưu trữ ngày 12 tháng 8 năm 2019. Truy cập ngày 2 tháng 1 năm 2007.
