Thành phố được thành lập vào năm1781 dongười Tây Ban Nha tạiMéxico với tên làEl Pueblo de Nuestra Señora Reina de los Ángeles de la Porciúncula ("Thị trấn củaĐức Mẹ Nữ Vương của các Thiên thần của sông Porciúncula" trongtiếng Tây Ban Nha,porciúncula nghĩa là "phần nhỏ" vàlos Ángeles nghĩa là "những thiên thần"). Vào năm1821 khi Mexico giành độc lập từTây Ban Nha, thành phố này thành một phần của nước đó. SauChiến tranh Hoa Kỳ–Mexico, Los Angeles lại rơi vào tay Hoa Kỳ.
Thành phố này nổi danh là một trung tâmđiện ảnh. Rất nhiềuminh tinh sống ở thành phốBeverly Hills lân cận, nhiều phim và chương trình truyền hình được thâu tạiHollywood, một phần của thành phố này.
Theo Điều tra Dân số Hoa Kỳ năm 2000, sốngười Mỹ gốc Việt ở Los Angeles là 19.747 người, chiếm 0.5% dân số toàn thành phố.
Khu vực bờ biển Los Angeles đã được cư dân Tongva (hay Gabrieleños), Chumash, và các bộ tộc của những ngườiThổ dân châu Mỹ sinh sống từ hàng ngàn năm. Những người châu Âu đầu tiên đến đây năm1592, dẫn đầu làJuan Cabrillo - một người thám hiểmBồ Đào Nha đã tuyên bố vùng đất này choĐế quốc Tây Ban Nha nhưng không ở lại đó. Lần có người châu Âu tiếp xúc khu vực này là 227 năm sau khiGaspar de Portolà cùng vớiFranciscan padre Juan Crespi, đã đến khu vực ngày nay là Los Angeles ngày 2 tháng 8 năm 1769.
Năm 1777, thống đốc mới của tiểu bang California, Felipe de Neve, giới thiệu đến phó vương Tân Tây Ban Nha rằng nơi được phát triển thành tỉnh (thị trấn). Khu vực này được đặt tên làEl Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles del Río de Porciúncula ("Thị trấn của Đức bà Nữ hoàng của các thiên thần của sông Porciúncula"). Nó vẫn là một thị trấn nhỏ trong nhiều thập kỷ, nhưng năm 1829 dân số đã tăng lên khoảng 650, khiến nó là cộng đồng dân sự lớn nhất ở California thuộc Tây Ban Nha. Ngày nay, outline của Pueblo vẫn được gìn giữ ở một tượng đài lịch sử quen được gọi là đường Olvera, trước đây là đường Rượu, được đặt tên theoAugustin Olvera.
Tân Tây Ban Nha đã giành được độc lập khỏi Đế quốc Tây Ban Nha năm 1821 và tỉnh vẫn tiếp tục là một phần của Mexico. Sự cai trị của Mexico đã chấm dứt trongChiến tranh Mexico-Hoa Kỳ, khi người Mỹ giành được quyền kiểm soát từ người Californio sau một loạt các cuộc chiến.Trận chiến San Pascual,Trận chiến Dominguez và sau cùng làTrận chiến Rio San Gabriel năm 1847.Hiệp ước Cahuenga được ký ngày 13 tháng 1 năm 1847, chấm dứt thu địch ở California và sau đóHiệp ước Guadalupe Hidalgo (1848), chính phủ Mexico đã chính thức nhượngAlta California và các lãnh thổ khác choHoa Kỳ. Những người châu Âu và Mỹ đã củng cố sự kiểm soát thành phố sau khi họ di cư đến California trongCơn sốt vàng California và đảm bảo sự gia nhập sau đó của California vào Hoa Kỳ năm 1850.
Đường sắt đã đến khiCông ty đường sắt Nam Thái Bình Dương (Southern Pacific Railroad) đã hoàn thành tuyến đường sắt đến Los Angeles năm 1876.Dầu mỏ được phát hiện năm 1892 và đến năm 1923, Los Angeles đã cấp ¼ lượng dầu mỏ thế giới. Một nhân tố góp phần phát triển thành phố là nước. Năm 1913,William Mulholland hoàn thànhđường ống dẫn nước đảm bảo cho sự tăng trưởng của thành phố. Năm 1915, Thành phố Los Angeles bắt đầu sáp nhập thêm hàng chục cộng đồng dân cư xung quanh không tự cấp nước cho chính mình được. Một tài khoản được tiểu thuyết hóa rộng của Chiến tranh nước thung lũng Owens có thể được tìm thấy trong phim điện ảnh phố Tàu năm 1974.
Trongthập niên 1920,phim hoạt hình và ngànhhàng không đã đổ xô đến Los Angeles đã giúp thành phố phát triển. Thành phố này là nơi đăng caiThế vận hội Mùa hè 1932 chứng kiến sự phát triển củaĐồi Baldwin là Làng Olympic ban đầu. Thời kỳ này cũng chứng kiến sự di dân đến của những người lưu vong từ các căng thẳng hậu chiến ở châu Âu, bao gồm những nhà quý tộc như Thomas Mann, Fritz Lang, Bertolt Brecht, Arnold Schoenberg và Lion Feuchtwanger.Chiến tranh thế giới thứ hai mang đến phát triển và thịnh vượng mới cho thành phố này, dù nhiềungười Mỹ gốc Nhật bị chở đến các trại tập trung trong thời kỳ diễn ra cuộc chiến. Thời kỳ hậu chiến chứng kiến một sự bùng nổ lớn hơn khisự lan ra của đô thị đã mở rộng đếnThung lũng San Fernando. Những cuộcbạo loạn Watts năm 1965 và "cơn giận" của Trường trung học Chicano cùng với sự tạm đình chỉ Chicano đã cho thấy sự chia rẽ chủng tộc sâu sắc hiện hữu trong thành phố này. Năm 1969, Los Angeles đã là một trong hai "nơi sinh" raInternet khi sự truyềnARPANET được gửi từUCLA đếnSRI ởMenlo Park, California.Thế vận hội Mùa hè 1984 đã được Los Angeles đăng cai năm 1984. Thành phố lại được thử thách quaBạo loạn Los Angeles 1992 vàTrận động đất Northridge 1994 và năm 2002 sự cố gắng ly khai củaThung lũng Fernando vàHollywood đã bị thất bại trong cuộc bỏ phiếu. Sự tái phát triển và sự sang trọng hóa đô thị đã diễn ra ở nhiều nơi trong thành phố, đặc biệt là trung tâm.
TheoCục Điều tra Dân số Hoa Kỳ, thành phố có tổng diện tích 498,3 dặm vuông (1.290,6 km²), 469,1 dặm vuông (1.214.9 km²) là diện tích đất và 29,2 dặm vuông (75,7 km²) là diện tích mặt nước, diện tích mặt nước chiếm 5,86%.Khoảng các cực bắc và cực nam là 44 dặm (71 km), khoảng các giữa cực đông-tây là 29 dặm (47 km), vàchiều dài của biên giới thành phố là 342 dặm (550 km). Diện tích đất lớn thứ 9 trong các thành phố của Hoa Kỳ lục địa. Điểm cao nhất của Los Angeles là Đỉnh Sister Elsie (5.080 feet) thuộc phía xa về phía Tây Bắc của Thung Lũng San Fernando thuộc một phần của rặng núi Lukens.Sông Los Angeles là một con sông phần lớn là theo mùa chảy xuyên qua thành phố có thượng nguồn ở Thung lũng San Fernando. Suốtchiều dài của sông hoàn toàn bị kè bằng bê tông. Vùng Los Angeles khá phong phú về các loài thực vật bản địa. Với những bãi biển, đụn cát, vùng đất ngập nước, đồi, núi và sông, khu vực này chứa đựng một số quần cư sinh vật quan trọng. Khu vực rộng nhất là thảm thực vật bụi cây xô thơm ven biển bao bọc các sườn đồi ở chaparral dễ bắt lửa. Các loại cây bản địa bao gồm: cây thuốc phiện California, cây thuốc phiện matilija, toyon, cây sồi bờ biển, cỏ lúa mạch đen hoang dã khổng lồ, và hàng trăm loại khác. Thật không may, nhiều loài cây bản địa quá hiếm và có nguy cơ tuyệt chủng như hoa hướng dương Los Angeles,...
Có nhiều loài hoa lạ và những cây có hoa nở hoa quanh năm với màu sắc huyền ảo và đa dạng,...
Đỉnh Lukens thuộc dãy núi San Gabriel, điểm cao nhất của thành phố Los Angerles.
Los Angeles chịuđộng đất do gần đường đứt gãySan Andreas, cũng như các rãnh đứt nhỏ hơn San Jacinto và Banning. Trận động đất lớn gần đây nhất làTrận động đất Northridge 1994, có tâm chấn ở phía Bắc Thung lũng San Fernando. Chưa đến 2 năm saucác vụ bạo loạn 1992, Trận động đất Northridge đã là một cú sốc lớn cho dân Nam California và gây thiệt hại vật chất lên đến hàng tỷdollar Mỹ. Các trận động đất khác ở khu vực Los Angeles bao gồmTrận động đất Whittier Narrows 1987,Trận động đất Sylmar 1971, vàTrận động đất Long Beach 1993. Tuy nhiên, phần lớn các trận động đất là khá nhỏ. Nhiều khu vực ở Los Angeles trải qua từ một đến hai trận động đất nhỏ mỗi năm nhưng không có thiệt hại. Các dư chấn rất khó cảm nhận mà chỉ thông quamáy đo địa chấn được ghi nhận hàng ngày. Nhiều phần của thành phố cũng dễ bị ảnh hưởng bởisóng thầnThái Bình Dương; các khu vực bến cảng đã từng bị hư hại bởi các đợt sóng từTrận động đất Đại Chile năm 1960.
Thành phố ban đầu được chia ra nhiều khu dân cư, nhiều trong số đó đã bị sáp nhập khi thành phố ngày càng được mở rộng. Cũng có nhiều thành phố độc lập bên trong và xung quanh Los Angeles, nhưng các thành phố này thường được xếp nhóm vào thành phố Los Angeles, do Los Angeles nuốt chửng hoặc nằm bên trong vùng lân cận của nó.
Các ngọn đồi củaCông viên Griffith với sương khói và khu buôn bán L.A. phía sau
Do vị trí địa lý, Los Angeles nhạy cảm vớiđảo ngược khí quyển,ô tô là phương tiện chính và cộng với phức hợp cảng L.A./Long Beach, thành phố chịuô nhiễm không khí dưới dạngkhói mù.Lòng chảo Los Angeles và Thung lũng San Fernando giữ lại khói của xe ô tô,xe tải chạydiesel,tàu thủy, và các động cơđầu máy xe lửa cũng như công nghiệp chế tạo và các nguồn khác. Ngoài ra,nước ngầm đang bị đe dọa gia tăng bởiMTBE từ cáctrạm xăng vàperchlorat từnhiên liệu rocket. Không như các thành phố khác nhờ mưa để rửa sạch khói mù, Los Angeles chỉ nhận được 15 inches (380 mm) mưa mỗi năm, do đó khói mù có thể tích tụ tăng lên liên tục mỗi ngày. Điều này đã khiến cho bang California tìm kiếm các loại xe cộ có chất thải ít. Nhờ đó, mức ô nhiễm đã giảm trong những thập kỷ gần đây..
Số liệu thống kê từ U.S. Census Bureau cho biết số dân của thành phố là 3,833,995.California Department of Finance thống kê dân số là 4,094,764 vào ngày 1, tháng 1 năm 2009.[8]
Thành phố này có biệt danh là Thành phố của các Thiên thần. Los Angeles là trung tâm kinh doanh, thương mại quốc tế, giải trí, văn hóa, truyền thông, thời trang, khoa học, thể thao, công nghệ và giáo dục. Los Angeles là cơ sở của Hollywood nên thành phố được mệnh danh là "Thủ đô giải trí thế giới", thành phố này có nhiều nhân vật nổi tiếng trên thế giới.
^"Gradovi prijatelji Splita" [Split Twin Towns].Grad Split [Split Official City Website] (bằng tiếng Croatia).Bản gốc lưu trữ ngày 24 tháng 3 năm 2012. Truy cập ngày 19 tháng 12 năm 2013.
Leonard Pitt & Dale Pitt (2000).Los Angeles A to Z: An Encyclopedia of the City and County. Berkeley: University of California Press.ISBN9780520205307.
Josh Sides (2006).L.A. City Limits: African American Los Angeles from the Great Depression to the Present. Berkeley: University of California Press.ISBN9780520248304.
Eduardo Obregón Pagán (2006).Murder at the Sleepy Lagoon: Zoot Suits, Race, and Riot in Wartime L.A. The University of North Carolina Press.ISBN9780807854945.