Tập trung một số lượng lớn nhà chọc trời, như các thápGan,Areva,Total,EDF... La Défense có tới 3 triệu mét vuông văn phòng và 230.000 m² dành cho thương mại. Được quy hoạch thành khu vực hiện đại nằm ngoài Paris cổ, ở đây tập trung 150.000 nhân viên làm việc với 1500 công ty, trong đó có 14 trong số 20 công ty hàng đầu của Pháp và 15 trong số 50 công ty hàng đầu thế giới.
Trung tâm của La Défense là một sân lớn, nơi cóGrande Arche, một trong những công trình nổi tiếng của Paris. Khu vực La Défense còn tập trung khoảng 60 tác phẩmđiêu khắc ngoài trời, phần đa đều có kích thước lớn và theo phong cáchhiện đại. Tác phẩmStabile Rouge củaAlexander Calder cao 15 mét gầntháp Total. Đài phun nước củaYaacov Agam nằm ở phía Đông.Cheminée củaRaymond Moretti cao 32 mét.Pouce củaCésar Baldaccini, mộtngón tay cái không lồ cao 12 mét. Trong khu thương mại Quatre Temps cũng có một tác phẩm củaJoan Miró.
Cái tên La Défense được lấy từ tác phẩm điêu khắcLa Défense de Paris. Đây là một tác phẩm điêu khắc bằngđồng củaLouis-Ernest Barrias, ca ngợi các chiến sĩ Pháp đã bảo vệ Paris trong cuộcchiến tranh Pháp-Phổ, được hoàn thành năm 1883 nằm ởCourbevoie, ngoại ô thành phố.
Năm 1958,Chính phủ Pháp cho thành lập cơ quan EPAD với mục đích xây dựng và quản lý La Défense. Công trình đầu tiên của khu vực này là Trung tâm công nghiệp và kỹ thuật mới (Centre des nouvelles industries et technologies CNIT) do các kiến trúc sưRobert Camelot,Jean de Mailly vàBernard Zehrfuss thiết kế hoàn thành năm 1958 và đượcTổng thốngCharles de Gaulle khách thành nhân dịp Triển lãm hoa. Một bản thiết kế quy hoạch được chính phủ phê chuẩn năm 1964. Các tòa nhà theo bản thiết kế đầu tiên này được gọi làthế hệ thứ nhất, tuân thủ quy định kích thước:chiều cao dưới 100 mét và diện tích dưới 30.000 m². Hai tòa nhà Esso và Nobel được xây dựng dần thay thế các nhà máy cơ khí và ô tô, các khu dân cư nghèo và một vài trang trại ở khu vực đó.Tháp Nobel của kiến trúc sưJean de Mailly là tòa nhà cao tầng đầu tiên vươn hẳn lên ở La Défense.
Đầu những năm 1970, để đáp ứng các đòi hỏi, những tòa nhà thế hệ hai được xây dựng. Bản thiết kế năm 1964 được thay đổi. Các tháp lớn hơn được xây dựng, như tháp Fiat 44 tầng cao 184 m. Nhưng đến năm 1973, cuộc khủng hoảng kinh tế làm công việc xây dựng chậm lại. Trong vòng bốn năm, không một mét vuông văn phòng nào bán được.
Đầu thập niên 1980, để phục hồi xây dựng ở La Défense, các tháp thế hệ ba được khởi công với chi phí tiết kiệm: hẹp hơn và thấp hơn như tháp Pascal, tháp Voltaire và cả khu Michelet. Năm 1981, trung tâm thương mại Quatre Temps rộng 100.000 m², đứng đầu châu Âu khi đó, được xây dựng. Năm 1982, theo ý của tổng thốngFrançois Mitterrand, một cuộc thi kiến trúc được tổ chức cho công trình biểu tượng của La Défense, và kết quả là tác phẩmGrande Arche của kiến trúc sưJohann Otto von Spreckelsen. Cũng thời kỳ này, nhiều khách sạn được xây dựng và tới 1 tháng 4 năm 1992, tuyếntàu điện ngầm số 1 nối La Défense với trung tâm Paris.
Năm 1991, đã có một kế hoạch xây dựng tháp Sans Fins cao 426, đứng thứ nhì thế giới thời điểm đó sauSears Tower củaChicago, nhưng cuối cùng bị hủy bỏ. Năm 1993, La Défense gặp phải khủng hoảng lần thứ hai và phải đến 1997 mới hồi phục.
Ngày nay, La Défense là một trong những khu vực văn phòng quan trọng nhất châu Âu. Nhiều nhà băng, công ty đã rời bỏ trung tâm Paris chuyển tới đây. Không chỉ có các văn phòng làm việc, La Défense cũng là một trung tâm về thương mại và giải trí. Giao thông công cộng, ga La Défense là điểm đỗ của tàu điện ngầm tuyến số 1,RER A, Tramway T2, các tàu Transilien U và L.
Hiện nay dự án La Défense 2015 đang được thực hiện với 110.000 m² nhà ở và 850.000 m² văn phòng (500.000 m² mới và 350.000 m² xây lại). Các tháp thế hệ này sẽ cóchiều cao trên 300 m. Trung tâm thương lại Les Quatre Temps cũng sẽ được xây dựng lại. Cùng với đó là thêm các tuyền giao thông công cộng sẽ được nối dài đến La Défense như RER E, tramway T2. Các không gian xanh và khu vực công cộng sẽ được bố trí lại. Từ tháng 2 năm 2007, một vài dự án đã được khởi động:
Tháp Generali diện tích 90.000 m² và cao 318 m của tập đoàn Generali.
Tháp Phare của công ty Unibail-Rodamco cao khoảng 300 m sẽ hoàn thành năm 2012.
Tháp Majunga cũng của Unibail-Rodamco cao 195 m, hoàn thành 2011.
.svg)
