Hermes được sinh ra trên đỉnhCyllene ởArcadia. Câu chuyện về thần được kể trong một ca khúc thần thoại (hymn) củaHomer về Hermes. Mẹ của Hermes,Maia, mang thai với Zeus trong một mối quan hệ bí mật. Maia như đoán biết được biệt tài trộm cắp thiên bẩm của Hermes nên bà bó con mình trong chăn nhưng khi bà ngủ say thì Hermes đã tìm cách thoát ra được. Thần đi du ngoạn khắp nơi, thông thuộc hết các đường đi ngõ hẻm. Thần chạy đếnThessalia nơiApollo đang chăn bầy gia súc của mình. Hermes trộm một sốbò của Apollo và đem chúng đến một cáihang trongrừng sâu gầnPylos sau khi đã xóa hết các dấu vết trên đường đi.
Trong hang sâu, Hermes thấy một conba ba và thần đã giết chết nó, bỏ hết thịt chỉ giữ lại mai của nó rồi cùng với ruột của một con bò, thần làm nên câyđàn lia đầu tiên. Apollo đến gặp Maia và than phiền rằng Hermes đã lấy cắp bò của thần nhưng Hermes đã nhanh chóng chui vào chăn trở lại nên Maia không tin lời Apollo. Cuối cùng, Zeus phải can thiệp, thần khẳng định những gì mình đã chứng kiến và đứng về phía Apollo. Khi đó, Hermes bắt đầu chơi cây đàn lia. Là một vị thần củaâm nhạc, Apollo lập tức thích ngaynhạc cụ này và đề nghị đổi những con bò đã bị đánh cắp với cây đàn. Vì thế, Apollo trở thành một bậc thầy về đàn lia còn Hermes lại sáng tạo ra một nhạc cụ dạng ống hơi khác làsyrinx. Sau đó, Apollo lại đổivương trượng để lấy cây syrinx của Hermes.
NgoàiApollo, Hermes cũng từng trộm cây đinh ba củaPoseidon, thanh tầm sét củaZeus, và một lần nữaApollo lại mất cung và tên vào tay Hermes,Ares thì mất gươm,... nên từ đó, ngườiHy Lạp xem Hermes là vị thầntrộm cướp, bảo hộ cho cáckẻ trộm.
Như đã nói, trong lúc rời khỏi nôi của mình, Hermes đã đi du ngoạn khắp nơi. Do đó, ông biết rõ tất cả các con đường. ThầnZeus vì không muốn phí phạm trí nhớ siêu phàm ấy nên thần đã lệnh cho Hermes làm nhiệm vụ truyền tin, san sẻ gánh nặng với nữ thần cầu vồngIris. Hermes với đôi giày có cánh đi khắp nơi đưa các tin lành dữ cho các thần và cả loài người. NgườiHy Lạp cổ tin rằng từ việc này nên Hermes bảo hộ cho cácsứ giả, ngườiđưa thư.
Vì Hermes là vị thần thông thuộc tất cả các con đường nên ngườiHy Lạp còn tin ông sẽ bảo vệ cho người đi đường tránh khỏi các tai nạn, trộm cướp. Họ tin thần sẽ giúp họ tránh khỏi việc đi lầm lạc. ỞHy Lạp xưa, người ta dựng cột Hermes ở các ngã ba, ngã tư đường. Đó là cây cột cao với cái đầu của người đàn ông mà người ta tin rằng đó là thần Hermes
Hermes bảo hộ cho cácthương gia và ngườibuôn bán. Trong thương nghiệp, người ta tin rằng các đơn vị cân, đo, đong, đếm đều do Hermes sáng chế, giúp các thương gia dễ dàng hơn trong việc trao đổi buôn bán hàng hóa. Những ngườiHy Lạp cổ tin rằng thần bảo hộ chothương nghiệp và nhữngthương gia luôn cầu nguyện thần phù hộ cho công việc trao đổi thuận lợi.
Hermes và việc đưa linh hồn người chết đến cổng âm phủ
Nhờ việc Hermes là người truyền tin của các vị thần, Hermes có khả năng đi lại tự do giữa các thế giới,bầu trời,đại dương,sông,suối,nhân giới,địa ngục, mà không bị bất kỳ ai kiểm soát, ngăn cấm. Tận dụng việc đó,Zeus đã giao cho Hermes việc dẫn dắt linh hồn người chết đến cổng âm phủ, giao choCharon, người lái đò đưa các linh hồn qua sôngStyx đến âm phủ. Hermes rất bất bình với việc này nhưng cũng đành chấp nhận. Nên xưa kia, khi trong nhà có người chết, người ta thường bảo "Thần Hermes đã lấy đi linh hồn của họ".
Hermes có trong tay chiếc gậy có thể khiến cho thần thánh hoặc người trần ngủ say như chết và cũng có thể đánh thức bất cứ ai dù ngủ say đến mức nào đi nữa.
