Kể từthế kỷ 16, đây là một trung tâm kim loại quý với nhiều thợ kim hoàn làm việc. Thị trấn là quê hương củaHeraeus, một trong những tập đoàn thuộc sở hữu gia đình tư nhân lớn nhất ởĐức.
Hanau, từng được cai trị bởi Bá tước Hanau. Thị trấn đã mất nhiều di sản kiến trúc trongThế chiến thứ hai. Một cuộckhông kích củaAnh vào năm1945 đã tạo ra đám cháy vô cùng lớn, giết chết một phần sáu dân số và phá hủy 98 phần trăm khu vực phố cổ và 80 phần trăm thành phố nói chung.
