Trên lý thuyết, vào giữa trưa theo GMT, vị trí củaMặt Trời, quan sát tại Greenwich, nằm ở đườngkinh tuyến Greenwich. Thực tế, chuyển động củaTrái Đất trên quỹ đạo quanh Mặt Trời không thực sựtròn mà theohình elíp gần tròn, với tốc độ thay đổi trong năm, dẫn đến chênh lệchgiờ Mặt Trời trong 1 năm lên đến 16phút (có thể tính được theophương trình thời gian quỹ đạo). Một cách khắc phục là lấy trung bình quanh năm và giờ GMT là giờ Mặt Trời trung bình của năm.
Trái Đất tự quay quanh mình cũng không đều, và có xu hướng quay chậm dần vì lựcthủy triều củaMặt Trăng. Cácđồng hồ nguyên tử cho ta thời gian chính xác hơn sự tự quay của Trái Đất. Ngày1 tháng 1 năm1972, một hội nghị quốc tế về thời gian đã thay GMT bằngGiờ Phối hợp Quốc tế (UTC), được giữ bởi nhiều đồng hồ nguyên tử quanh thế giới. UTC + 1 được dùng, thay GMT, để tượng trưng cho "thời gian Trái Đất quay".Giây nhuận được thêm hay bớt vào UTC để giữ nó không khác UTC + 1 nhiều quá 0,9giây.
Tín hiệuđồng hồ được gửi từ Đài thiên văn Hoàng gia Greenwich mỗi giờ 3 lần bắt đầu từ ngày 26 tháng 12 năm1924.
Với sự lớn mạnh của ngànhhàng hải Anh, những người so sánh giờ Mặt Trời của họ với giờ GMT để suy ra kinh độ, giờ GMT bắt đầu được truyền bá trong hàng hải thế giới. Các múi giờ của hàng hải cũng được hình thành dựa trên số giờ hay số "nửa giờ" sớm hơn hay muộn hơn GMT.
