Trong thập niên 1980, mặc dù các diễn xuất của Dunaway vẫn vững vàng, nhưng các vai diễn trở nên kém hấp dẫn. Sau này Dunaway phàn nàn phimMommie Dearest (1981) đã phá hỏng nghề diễn vai nữ chính của mình. Một số nhà bình luận đã chỉ trích phim này, dù nó có thu nhập tới 19 triệu USdollar trong các đợt công chiếu đầu tiên, và là một trong số 30 phim có tổng thu nhập hàng đầu trong năm. Phim này đã được chấp nhận ngay như một phim cổ điển được ngưỡng mộ. Bà đóng vai người nghiện rượu trong phimBarfly (đối diệnMickey Rourke). Sau đó bà đóng vai chính trong phimDon Juan DeMarco (1995) vớiJohnny Depp vàMarlon Brando.
Dunaway đóng vai kẻ bất lương xấu xa trong phimSupergirl (phim) (1984).
Dunaway đoạt mộtgiải Emmy cho vai kẻ giết người trong "It's All in the Game" (1994), một tập trong loạt phim truyền hình nhiều tậpColumbo.
Bà được đề cử 3 lầngiải Oscar cho nữ diễn viên chính xuất sắc nhất cho các phimBonnie and Clyde,Chinatown,Network, và đoạt giải ở phim sau. Bà cũng được đề cử 10 lầngiải Quả cầu vàng, và đã đoạt 3 giải này, trong đó có các phim truyền hìnhEllis Island (1984) vàGia (1998).
Năm 1996, bà đi lưu diễn khắp nước trong vở kịchMaster Class, về chuyện nữ ca sĩoperaMaria Callas đầy quyền thế và rất được hoan nghênh. Dunaway mua bản quyền vở kịch Terrence McNally, để có thể quay thành phim.
Năm 2006, Dunaway đóng vai nhân vật tên Lois O'Neill trong đợt thứ sáu của vở kịch hình sự được ưa thíchCSI: Crime Scene Investigation. Bà đóng vai người xét xử trongreality showThe Starlet (2005), để tìm kiếm nữ diễn viên trẻ sau này có tiềm năng trở thành ngôi sao chính theo phong cáchthần tượng Mỹ. Mùa xuân 2007, bà đóng vai chính trong phim quay DVD trực tiếpRain, dựa trên tiểu thuyết củaV. C. Andrews. Năm 2009 Dunaway đóng vai chính phimThe Bait của đạo diễn kiêm chủ nhiệm phim ngườiBa LanDariusz Zawislak. Phim này là phiên bản đồng thời của vở kịchBalladyna của thi sĩJuliusz Slowacki, người Ba Lan ở thế kỷ 19.
Dunaway có quan hệ tình cảm với một số nhân vật, từLenny Bruce tới nam diễn viênMarcello Mastroianni. Bà đã kết hôn 2 lần: lần đầu từ năm 1974 tới 1979 vớiPeter Wolf, ca sĩ chính của ban nhạc rockThe J. Geils Band; lần thứ hai từ năm 1984 tới 1987 vớiTerry O'Neill, nhà chụp hình ngườiAnh. Bà và O'Neill có một con trai, Liam O'Neill (sinh 1980). Năm 2003, mặc dù trước đây Dunaway đã nhận là mình sinh ra Liam, nhưng Terry O’Neill phát hiện ra Liam là con nuôi.[4]
Dunaway là người thành niên cải sang đạoCông giáo.[5]
