Vùng Caribe có hơn 7.000 hải đảo, trong đó cóquần đảo "Tây Ấn", trải dài hơn 4.000 cây số. Nhóm Bahamas nằm lui về phía bắc còn nhóm Đại Antilles và Tiểu Antilles trải dài thành một chuỗi hình vòng cung nối hai lục địa Bắc và Nam Mỹ cùng ôm lấy biển Caribe. Hải đảo ở đây được cấu tạo donúi lửa hoặcrạn san hô bồi lên từđáy biển.
Địa danh "Tây Ấn" có nguồn gốc từ chuyến hải hành củaCristoforo Colombo năm1492 khi ông khám phá ra châu Mỹ. Vì ngộ nhận là ông đã đến xứẤn Độ, ông gọi vùng đất đó là "Ấn Độ". Người đời sau phải thêm chữ "Tây" vào để phân biệt với xứ Ấn Độ vàNam Dương mà người Âu châu sau gọi là "Đông Ấn".
NướcBelize thuộcTrung Mỹ vàGuyana thuộcNam Mỹ, tuy về mặt địa lý không phải là hải đảo giống như những xứ Caribe kia, nhưnglịch sử vàvăn hóa gắn liền hai quốc gia này với vùng Caribe. NướcSuriname cũng cùng trường hợp như vậy. Vùng Caribe đất liền cũng phải kể miền duyên hải phía đông nướcNicaragua (còn có tên làBờ biển Mosquito) vì vùng này xưa kia thuộc quyền kiểm soát củaAnh nên có nhiều nét văn hóa giống các hải đảo Caribe hơn là giống văn hóa lục địa.
Khí hậu vùng Caribe là khí hậunhiệt đới, nắng ấm quanh năm.Vũ lượng từng địa phương thay đổi tùy độ cao vàhải lưu.Gió mậu dịch thổi từ hướng đông đem khí ẩm, khi gặp núi cao cản trở thì trút mưa xuống, gây nên khác biệt rõ rệt giữa vùng khuất gió và vùng hứng gió. Khu vực hứng gió cũng hứng lấy khí mưa ẩm còn vùng khuất gió ít mưa nên đất đai gần nhưsa mạc.
Vùng Caribe hằng năm hay bịbão. Khu vực hứng bão nhiều nhất là từGrenada trở ra bắc và từBarbados lui về hướng tây.
Hải đảo vùng Caribe đượcTổ chức Bảo tồn Quốc tế xem là một trong những điểm nóng với hệsinh vật đa dạng vìmôi trường thiên nhiên đặc thù và phong phú, bao gồm từ miền rừngcao nguyên mây phủ đến đất bãi khô cằnxương rồng. Nhữnghệ sinh thái này đã bị thiệt hại nhiều vì sinh hoạt con người xâm nhập cùng phá rừng. Nhiều loạibò sát, chim chóc và muông thú bị đe dọa tuyệt chủng, trong số đó phải kểcá sấu Cuba và khu rừng già trên đảoPuerto Rico.
Có tất cả 13 nước độc lập ở khu vực Caribe. Số lãnh thổ còn lại thuộc các nướcHoa Kỳ,Pháp,Hà Lan vàVương quốc Liên hiệp Anh và Bắc Ireland. Dân sống ở vùng Caribe là tập hợp của nhiều nền văn hóa khác nhau. Phần lớn ngườithổ dân châu Mỹ đã chết sau khi ngườichâu Âu đến đây khai phá vùng đất mới. Thiếu nhân lực, thực dân Âu châu đã quay sang nguồnnô lệ từchâu Phi để phục dịch trên cácđồn điền trồngmía đường và hậu duệ của người Phi chiếm tỷ số đông nhất. Sau thời kỳ nô lệ, dân gốcẤn Độ vàTrung Hoa cũng được mộ sang vùng Caribe làm phu.
Gần nửa dân số ở Caribe lànông dân. Hệ thốngđồn điền trồngcà phê vẫn còn cung ứng công ăn việc làm cho số dân đáng kể. Các nông sản quan trọng khác phải kể thêmchuối, cây ăn quả,bông gòn vàthuốc lá.
^Table A.2,Database documentation, Latin America and the Caribbean (LAC) Population Database, version 3, International Center for Tropical Agriculture et al., 2005. Truy cập on line ngày 20 tháng 2 năm 2008.
^Since theLucayan Archipelago is located in the Atlantic Ocean rather than Caribbean, the archipelago is part of theWest Indies but are not technically part of the Caribbean, although theUnited Nations groups it with the Caribbean.
.svg)
