Ngôi sao chính, Alnitak Aa, là mộtsiêu sao khổng lồ xanh nóng vớicấp sao tuyệt đối là -6,0 và là ngôi sao lớp O sáng nhất trên bầu trời đêm với cấp sao biểu kiến là +2,0. Nó có hai đồng hành màu ánh lam cấp 4, một trong số đó được dung giải rõ và một chỉ được phát hiện bằng phương pháp giao thoa và quang phổ, tạo ra một cấp sao kết hợp cho bộ ba là +1,77. Các ngôi sao này là thành viên của quần tinh Orion OB1 và quần tinh Collinder 70.
Alnitak đã được biết đến từ thời cổ đại, và như một thành phần củađai lưng Lạp Hộ, nó có ý nghĩa văn hóa rộng lớn. Nó được nhà thiên văn người Đức nghiệp dưGeorge K. Kunowsky báo cáo là một hệ sao đôi vào năm 1819.[10] Gần đây hơn, vào năm 1998, một nhóm nghiên cứu từĐài thiên văn Lowell đã phát hiện thấy ngôi sao chính có một đồng hành gần; điều này đã từng được người ta đặt ra từ các quan sát được thực hiện bằnggiao thoa kế cường độ sao Narrabri vào thập niên 1970.[11]
Thị sai sao tính toán từ các quan sát của vệ tinh Hipparcos ngụ ý khoảng cách khoảng 225 parsec, nhưng điều này không tính đến sự méo mó gây ra bởi tính chất đa sao của hệ thống này và khoảng cách lớn hơn được nhiều tác giả đưa ra.[3]
Alnitak là một hệ thống ba sao ở đầu phía đông củađai lưng Lạp Hộ, với sao chính cấp 2 có một đồng hành cấp 4 ở khoảng cách gần 3 giây cung, trên quỹ đạo có chu kỳ trên 1.500 năm.
Phần được gọi là Alnitak A là một sao đôi gần, bao gồm Alnitak Aa và Alnitak Ab.
Alnitak Aa là một sao siêu khổng lồ lam thuộc loại phổ O9.5Iab với cấp sao tuyệt đối là -6,0 và cấp sao biểu kiến là 2,0. Người ta ước tính Alnitak Aa nặng gấp 33 lần và đường kính gấp 20 lần so với Mặt Trời. Nó sáng gấp 21.000 lần so với Mặt Trời, với độ sáng bề mặt (độ chói) lớn gấp 500 lần. Nó là ngôi sao sáng nhất thuộc lớp O trên bầu trời đêm.
Alnitak Ab là một sao gần mức siêu khổng lồ lam thuộc loại quang phổ B1IV với cấp sao tuyệt đối là -3,9 và cấp sao biểu kiến là 4,3, được phát hiện vào năm 1998.[11]
Ngôi sao thứ tư, cấp sao 9, gọi là Alnitak C, đã không được xác nhận là một phần của nhóm Aa-Ab-B, và có thể chỉ đơn giản là nằm dọc theo đường ngắm.
Hệ thống Alnitak nằm trong làn mây mù của tinh vânIC 434.
Tên truyền thống Alnitak, được viết khác đi thành Al Nitak hoặc Alnitah, được lấy từ tiếng Ả Rập النطاقan-niṭāq, nghĩa là "đai lưng".[10] Năm 2016,Hiệp hội Thiên văn Quốc tế đã tổ chức một Nhóm công tác về Tên sao (WGSN)[12] để lập danh lục và chuẩn hóa tên riêng cho các ngôi sao. Bản tin đầu tiên của WGSN vào tháng 7 năm 2016 bao gồm một bảng gồm hai nhóm tên đầu tiên được WGSN phê duyệt;[13] bao gồm Alnitak cho ngôi sao này. Hiện nay nó đã được nhập vào Danh lục tên sao của IAU.[14]
Ba ngôi sao trong đai lưng Lạp Hộ được gọi chung bằng nhiều tên gọi trong các nền văn hóa khác nhau. Các thuật ngữ tiếng Ả Rập bao gồm النجادAl Nijād 'đai lưng', النسكAl Nasak 'đường thẳng', العلقاتAl Alkāt 'các hạt vàng' và trong tiếng Ả Rập hiện đại là ميزان الحقAl Mīzān al Ḥaqq 'cán cân công lý'. Trong thần thoại Trung Quốc, chúng được gọi là đòn cân.[10]
Đai lưng Lạp Hộ cũng là một phần của 7 ngôi sao hợp thành Tam Khỏa tinh (三颗星) hay Sâm (tiếng Trung giản thể: 参; tiếng Trung phồn thể: 參; bính âm: Shēn, Hán-Việt: Sâm), một mảng sao trong khoảnh saoSâm Tú - một tronghai mươi tám chòm sao Trung Quốc cổ đại.Sao Sâm là một trong số 7 chòm sao thuộcBạch Hổ ở phương Tây.
Tam Khỏa tinh hay Sâm nguyên ban đầu bao gồm Alnitak,Alnilam vàMintaka (= đai lưng Lạp Hộ); còn các saoBetelgeuse,Bellatrix,Saiph vàRigel được bổ sung muộn hơn.[15] Do đó, tên gọi trong tiếng Trung của Alnitak làSâm Tú Nhất (參宿一) , tức làSao Sâm số 1.[16]
^abDucati, J. R. (2002). "VizieR Online Data Catalog: Catalogue of Stellar Photometry in Johnson's 11-color system".CDS/ADC Collection of Electronic Catalogues. Quyển 2237. tr. 0.Bibcode:2002yCat.2237....0D.
^Kharchenko, N. V.; Scholz, R. -D.; Piskunov, A.E.; Röser, S.; Schilbach, E. (2007). "Astrophysical supplements to the ASCC-2.5: Ia. Radial velocities of ∼55000 stars and mean radial velocities of 516 Galactic open clusters and associations".Astronomische Nachrichten. Quyển 328 số 9. tr. 889–896.arXiv:0705.0878.Bibcode:2007AN....328..889K.doi:10.1002/asna.200710776.ISSN0004-6337.
^Raassen, A. J. J.; Van Der Hucht, K. A.; Miller, N. A.; Cassinelli, J. P. (2008). "XMM-Newton observations of ζ Orionis (O9.7 Ib): A collisional ionization equilibrium model".Astronomy and Astrophysics. Quyển 478 số 2. tr. 513.arXiv:0803.0873.Bibcode:2008A&A...478..513R.doi:10.1051/0004-6361:20077891.
^Buysschaert B.; Neiner C.; Ramiaramanantsoa, T.; Richardson N. D.; David-Uraz A.; Moffat A. F. J. (2016). "Understanding the photometric variability of ζ OriAa".arXiv:1610.05625 [astro-ph.SR].
^abcRichard Hinckley Allen,Star-names and their meanings (1936), p. 314-15.
^abHummel C. A.; White N. M.; Elias N. M. II; Hajian A. R.; Nordgren T. E. (2000). "ζ Orionis A Is a Double Star".The Astrophysical Journal. Quyển 540 số 2. tr. L91 –L93.Bibcode:2000ApJ...540L..91H.doi:10.1086/312882.