Actinolit có nguồn gốc từtiếng Hy Lạpaktis (ἀκτίς), nghĩa "tia sáng" do dạng sợi tự nhiên của nó.[3] (Từ này cũng có nguồn gốc từnguyên tố hóa họcactini.)
Actinolit là thành viên trung tính trong nhómdung dịch rắn giữatremolit giàu magnesi,Ca2Mg5Si8O22(OH)2, vàferro-actinolit giàu sắt,Ca2Fe5Si8O22(OH)2. Cácion Mg và Fe có thể được trao đổi một cách tự do trong cấu trúctinh thể. Giống như tremolit,asbestiform actinolit được cấu trúc giống nhưasbest.
Một biến thể khác là dạngchatoyant hay được gọi làactinolit mắt mèo. Loại đá này không trong suốt đến mờ và có màu lục đến vàng lục. Dạng biến thể này đã từng bị nhầm lẫn vớijade mắt mèo.[2] Actinolit trong suốt thì hiếm gặp và thường được mài giũa theo mặt để làm các bộ sưu tập đá quý.[2] Những nơi cung cấp các dạng actinolit này làĐài Loan vàCanada.[2] Những nơi có nguồn cung cấp khác làMadagascar,Tanzania vàHoa Kỳ.[2]