Ân xá (tiếng Đức:Amnestie từtiếng Hy Lạp cổamnēstia, quên, tha thứ) về mặt pháp lý là đặc ân củanhà nước trong việc miễn giảmtrách nhiệm hình sự hoặchình phạt vớingười phạm tội. Nó không hẳn có nghĩa là người phạm pháp được xóa bỏ án tích.
Ân xá khi được thực hiện như là một biện pháp khoan hồng của nhà nước đối với hàng loạt người phạm tội nhằm tha thứtội lỗi hoàn toàn và triệt để cho một số loại tội phạm nhất định nhân một sự kiệnchính trị quan trọng được gọi làđại xá (Generalamnestie). Nó thường thuộc thẩm quyền của quốc hội.
Ân xá được gọi làđặc xá (Spezialamnestie) khi nói về một biện pháp khoan hồng donguyên thủ quốc gia (Chủ tịch nước,Tổng thống,Vua) thực hiện, có tác dụng tha tội hoặc giảm án cho phạm nhân nào đó. Việc xét đặc xá bao gồm xét đặc xá tha tù và xét ân giảm ántử hình. Ngoài những trường hợp đặc biệt, nó thường xảy ra vào các ngày lễ lớn.
TheoCông giáo Rôma, ân xá (tiếng Đức:Ablass,tiếng Anh:Indulgence) là việc tha trước mặtThiên Chúa hình phạt tạm thời phải chịu vì các tội đã được xóa bỏ.Kitô hữu nào đã được chuẩn bị đầy đủ và đã thực hiện một số điều kiện đã được ấn định, thì được hưởng ơn tha thứ nầy nhờ sự trợ giúp củaGiáo hội; với tư cách là thừa tác viên ơn cứu chuộc, Giáo hội dùng quyền mình để phân phát và áp dụng kho tàng đền tội củaĐức Kitô và cácThánh. Ân xá không tha thứ các tội lỗi đã phạm, nhưng ân xá xóa các hình phạt tạm gây ra bởi tội lỗi đã phạm; còn tội thì được tha thứ quaBí tích Giải tội.[1]
Ân xá được gọi làtiểu xá khi chỉ tha có một phần hình phạt; ân xá được gọi làtoàn xá, tha hoàn toàn hình phạt tạm phải chịu vì tội.[1]
