Стебла гіллясті, вкриті черговими простими та здебільшого цілокраїлистками, безприлистків; тільки у небагатьох видів листя супротивне або кільчасте.
Квітки завжди маютьприквітки, зібрані уколоски, головки абоволоті, що з'являються на верхівці гілок. Квітка двостатева;Оцвітина подвійна:чашечка з 5 вільнимичашолистками, з яких два внутрішніх крупніші від інших; вони до того ж пелюсткоподібні, зміщені на боки і називаються крилами;Віночок із трьохпелюсток; передня пелюстка крупніша від двох інших; вона має вигляд човника, а тому й називаєтьсячовником']]' (лат.carina); він часто буває дво-, трилопатевим, а на верхівці бахромчастим; дві задніх пелюстки часто дволопатеві, біля основи зрощені з човником.
Тичинок 8; розташовуються вони по 4 праворуч та ліворуч від площини симетрії, взаємно зростаються у трубочку своїми нитками, або на всю довжину, або на більшу її частину.
Маточка одна, складається з двох зрощенихплодолистків, розташованих у площині симетрії;зав'язь верхня, як правило, двогнізда;стовпчик здебільшого дуже короткий, на верхівці двічі розщеплений.
Плід в одних — сплющенакоробочка, що розкривається по стулках, у інших —горіх.