Багаторічні або однорічні трави, інодічагарники і навіть невеликі вічнозелені дерева або стебловісукуленти з атиповим полікамбіальним потовщенням осьових органів. Листя чергові або супротивні, прості, без прилистків.Квітки у верхівкових або пазушних, часто відкритих складних суцвіттях дуже різноманітного вигляду, листки часто зближені з квітками, шкірясті, сухі, нерідко яскраво забарвлені. Простаоцвітина з 3-5 шкірястих, часто сухих, вільних або злегка зрощених листочків, які можуть повністю редукувати. Тичинок 5, рідше 1-4, дуже рідко тичинок більше; в своїй основі вони, як правило, зрощені в коротку трубочку. Остання у багатьох родів несе плоскі придатки ("помилкові стамінодії ") різноманітної форми, що чергуються зтичинками.Маточка з 2-3, рідше 5 зрощених плодолистків. Одногніздна верхнязав'язь з одним базальним сім'язачатком, дуже рідко з багатьма сім'язачатками, прикріпленими до масивної низької центральної колонки. Короткий стовпчик закінчується лопатевим рильцем. Для багатьох видів характерна, незважаючи на дрібні і просто влаштовані квітки,ентомофілія і спостерігається поступовий перехід до анемофілія.Плід —горіх, часто з шкірястим оплоднем (мішечок), дуже рідкоягода або шкірястакоробочка.
У поширенні плодів часто беруть участь складні причеплення, в які перетворюються бічні квітки або групи квіток дихазіального суцвіття .
Містять пігментибеталаїни, котрі зумовлюють червоне, фіолетове та жовте забарвлення.
Широко поширені у всіх кліматичних зонах, переважаючи, однак, у більш сухих субтропічних і тропічних областях Африки та Америки. Світлолюбні, що вимагають багатих азотомґрунтів, амарантові часто стають рудеральними рослинами і зліснимибур'янами просапних культур. Цьому сприяє також утворення величезного числа дрібного насіння, котре легко розповсюджується і швидко проростає.
