Сімоносекі — найбільше за числом мешканців місто префектури Ямаґуті і п'яте за величиною урегіоні Тюґоку. Воно виступає провідним економічним осередком цієї префектури. Більшість всеяпонських фірм розміщують саме у цьому портовому місті центральні офіси своїх префектурних предстваництв.
До середини 19 століття Сімоносекі виконувало роль центрапровінції Наґато. Воно здавна мало тісні зв'язки із північчю сусіднього островаКюсю. Район порту Сімоносекі називали Акамаґасекі (赤間関) або Бакан (馬関). У1889 році цей порт було перетворено на місто Акамаґасекі, яке у1902 перейменували на Сімоносекі. У лютому2005 року це місто розширилося шляхом поглинання сусідніх населених пунктів повіту Тойоура.
З Сімоносекі також пов'язаний легендарний двобій, що стався1612 року на безлюдному остро⳥анрюдзіма між японськими фехтувальникамиМіямото Мусасі іСасакі Кодзіро. Цей острів, який сьогодні є складовою міста, приваблює шанувальниківбойових мистецтв як з Японії, так і усього світу. Тема цього поєдинку залишається однією з найпопулярніших у японській літературі,кіно,манґа тааніме
Уперіод Едо (1603–1867) територія Сімоносекі належала самурайськомуроду Морі — одному із провідних учасниківреставрації Мейдзі у 19 столітті. Ця реставрація поклала початок японській модернізації і перетворенню Японії на одну з країн-лідерів 20 століття.
