Планети обертаються навколо Сонця майже круговими орбітами, що лежать приблизно в одній площині, у напрямку проти годинникової стрілки, якщо дивитися з північного полюса Землі. Площина орбіти Землі (площина екліптики) лежить близько до середньої площини орбіт планет. Тому видимі шляхи планет, Сонця і Місяці на небі проходять поблизу лінії екліптики, а їх завжди видно на тлі сузір'ївЗодіаку. Нахили орбіт відлічуються від площини екліптики, вони можуть змінюватися від 0° до 360° (або від —180° до +180°). Кути нахилу менші 90° (та більші 270°, якщо діапазон вимірювання становить 0° до 360°) відповідають прямому обертанню (проти годинникової стрілки), а кути від 90° (до 270°) — зворотному. Всі планети Сонячної системи рухаються в прямому напрямку. Серед планет найбільший нахил орбіти уМеркурія (7°). Менші об'єкти можуть мати значний нахил орбіти. Нахил орбітиЦерери становить 11°, аПлутона — 17°. Багато комет рухаються у зворотному напрямку, наприклад, нахил орбітикомети Галлея — 162°.
Для супутників інших планет сонячної системи, за площину відліку зазвичай вибирають площину екватора відповідної планети[джерело?].
