Ельба, довжина якої становить 1094,26 км — дванадцята за довжиною річка вЄвропі[3] і одна з 100 найдовших річок наЗемлі. Якщо розглядати витікВлтави, найбільшої притоки, як витік Ельби, то загальна довжина річки становить 1245 км (дев'яте місце в Європі).
Ельба (під назвою Лаба) бере початок у чеській частині гірКарконоші поблизу чесько-польського кордону на висоті 1386 метрів надрівнем моря. Спочатку річка перетинає північну частину Чеської Республіки по широкій дузі довжиною 370 кілометрів, потім тече через Німеччину і, серед іншого, через міста Дрезден,Магдебург і Гамбург і, нарешті, впадає доПівнічного моря вКуксгафені. Судноплавна від містаНератовиці.
Ельба відома частимиповенями. Найпам'ятніші повені 1774, 1799, 1815, 1830, 1845, 1862, 1890 та 2002 р.
У 2002 році від сильної повені на Ельбі та її притоках постраждала як Чехія, так і Німеччина. У Чехії загинуло 17 осіб, рівень води у Влтаві був такий високий, що в Празі затопилося 18 станційметро, а загальний збиток від повені в Чехії оцінюється в 73 мільярдикрон.[6]У Німеччині найбільшої шкоди зазнав Дрезден, де вода в Ельбі піднялася на 8,9 метра над ординаром.[7] Евакуйовано 30 тисяч осіб.
При середній витраті води Ельбі потрібно вісім днів, щоб подолати 586-кілометрову ділянку без гребель від німецько-чеського кордону до міста Гестгахт біля Гамбургу. Це означає, що середня швидкість течії становить близько 3 км/год або 0,8 м/с. Це середня швидкість течії, фактична швидкість може значно відрізнятися від неї в залежності від сезонної витрати води.
Для чеського верхів'я через велику кількость гребель отримати середнє значення швидкості течії неможливо.
На нижній Ельбі найбільше значення має маятниковий рух води черезприпливи. У результаті перенесення води відбувається набагато повільніше. На подолання ділянки Середньої Ельби довжиною 112 км від Шнакенбурга до міста Гестгахт воді потрібно від 1 до 2,5 днів, а на подолання ділянки Нижньої Ельби довжиною 142 км від Гестгахту до Північного моря — від 4 до 70 днів.
Поверхня Ельби повністю замерзає тільки в дуже суворі зими. Річка в Дрездені останнього разу замерзла у період з 31 січня по 6 березня 1963 року, а до цього також в 1954, 1942, 1940, 1929, 1912, 1909, 1902 і 1901 роках. У 1784 і 1799 роках Ельба біля Дрездена була замерзлою ще довше — з кінця грудня по лютий.[8][9] У 1784 році товщина льоду перевищувала 110 см. Крижаний щит, що зруйнувався в лютому, призвів до повеней, які зробили крижини більш небезпечними, оскільки вони пошкодили дамби і навіть перекрили річку в районі мостів. Аналогічна ситуація була і під час повені 1845 року.
.jpg)
