Готтентоти історично населяли західні терениПівденної Африки, алеміграціямибанту були відсунуті на північ. ПротягомXVII—XIX столітьголландські, англійські та німецькі колонізатори винищили багато племен готтентотів, решту зігнали з їхніх земель. Колонізація зруйнувала господарство і спосіб життя готтентотів. У1904—1907 роках спалахнуло стихійне повстання готтентотів проти завойовників, яке було жорстко придушено.
На даному історичному етапі інкорпоруються в суспільство країн, де проживають — працюють переважно в наймах на фермах європейців та в містах.