Вільям Герт народився у Вашингтоні, в сім'ї урядовця, але дитинство провів в Океанії, де його батько служив дипломатом. Після розлучення мати одружилася з власником журнальної імперії «Тайм Інкорпорейтед» і переїхала з дітьми в Нью-Йорк. Вирішивши стати теологом, Герт почав відвідувати університет Тафта. Вільям одружився з акторкою Мері Бет Герт, вивчав акторське ремесло в Лондоні. Після розлучення з дружиною приїхав на мотоциклі на шекспірівський фестиваль в Ештон, де зіграв свою першу помітну роль — Гамлета. Після цього зумів здобути місце в одному з театрів Нью-Йорка.
Герт дебютував у кіно, зігравши одну з головних ролей у фантастичному фільмі Кена Рассела «Інші іпостасі» (1980). Після того, як він знявся в «Жарі тіла» (1981), Герта почали називати новим секс-символом. Однак самого актора приваблювали менш однозначні ролі — такі як в'язень-гей у драмі «Поцілунок жінки-павука» (1985), за яку він отримав премії «Оскар» і BAFTA, а також приз Каннського кінофестивалю як найкращий актор.
У кінці 1980-х років кінокар'єра Герта переживає підйом. Він знову номінується на «Оскар» за фільми «Діти меншого бога» (1986) і «Теленовини» (1987). Не менш прихильно критики прийняли його роботи у фільмах «Турист мимоволі» (1988) і «Коли настане кінець світу» (1991).
Особисте життя Герта в цей період було особливо заплутаним. Крім швидкоплинного зв'язку зМарлі Метлін, у нього народилася дочка від відомої французької акторкиСандрін Боннер, два сини відГейді Гендерсон і ще один син від цивільної дружини — балериниСандри Дженнінгс.
Протягом 1990-х років Герт знімався в кіно відносно рідко, вважаючи за краще працювати для телебачення. Його повернення до Голлівуду почалося у 2001 році, коли Стівен Спілберг запросив його на ключову роль у фантастичний блокбастер «Штучний розум» (2001). Після цього Герт зіграв у Стівена Гегана в «Сіріані» і у Роберта де Ніро в «Хибній спокусі», а його коротка, але виразна роль у фільмі «Виправдана жорстокість» (2005) була номінована на «Оскар». Дехто з критиків відзначав, що персонаж Герта з'являється у фільмі всього на 10 хвилин, що, однак, не зупинило академіків у бажанні висунути актора на премію.
_crop.jpg)
