William Godwin (3 Mart 1756 - 7 Nisan 1836)İngiliz gazeteci, politik filozof ve yazardır. Faydacılığın ilk taraftarlarından vefelsefi anarşizmin ilk modern destekçilerinden biri olarak kabul edilir.[1] Godwin en çok bir yıl arayla yazdığı iki kitabıyla ünlüdür: Politik kuramlara bir saldırı olanPolitik Adalet Üzerine Bir İnceleme ve aristokratik ayrıcalıklara karşı çıkanOldukları Gibi Şeyler ya da Caleb Williams'ın Maceraları. Bu iki kitabının başarısı üzerine Godwin 1790'lerde Londra'daki radikal çevrelerde önemli biri hâline geldi. Daha sonraki yıllarda Godwin İngiliz radikalizmine karşı ortaya çıkan muhafazakâr tepkilerin hedefi hâline geldi. Bu tepkiler kısmen öncü feminist yazarMary Wollstonecraft ile olan evliliğinden (1979) ve onun ölümünden sonra yazdığı dürüst biyografisinden kaynaklanıyordu. Çocukları Mary Goldman (sonralarıMary Shelley)Frankenstein’ı yazdı ve şairPercy Bysshe Shelley ile evlendi. Godwin hayatı boyunca çeşitli türde romanlar; tarih ve demografi üzerine kitaplar yazdı. Mary Jane Clairmont ile yaptığı ikinci evliliğinden itibarenShakespeare’den Hikâyeler ile birlikte yayımladığı çocuklar için İncil'e ve klasik tarihe giriş kitapları yazdı. Godwin’in İngiliz edebiyatına ve edebiyat kültürüne de önemli etkileri oldu.
William Godwin Wisbech, Cambridgeshire,Büyük Britanya Krallığı'nda dünyaya geldi. SıkıKalvinist olan babası ayrıca yerleşmiş kurallara baş kaldıran bir protestan rahibiydi. Kalvinci yetiştirme tarzıyla büyüyen Oğul Godwin de vaiz olmaya hazırlanıyordu.
1778'den başlayarak Ware, Stowmarket ve Beaconsfield bölgelerinde 1782'ye kadar rahip olarak görev yaptı. Bu sıradaJean-Jacques Rousseau,Gabriel Bonnet de Mably gibi Fransız filozofları ile tanıştı.1787'de tam anlamıylaateist felsefeyi benimsedi ve hayatının son yirmi yılında siyasi gazetecilik yaptı.Fransız Devriminden esinlenerek "Siyasi Adalet Üzerine Bir İnceleme" ( An Inquiry Concercing Political Justice-1793 )adlı eserini yazdı. Bu yapıtında geliştirdiği düşüncelereAnarşizm adını vermese de, Anarşizmin siyasal ve ekonomik kavramlarını ilk kez formüle eden Godwin olmuştur.
Godwin bu eserinde; "yasaların atalarımıza ait bilgeliğin ürünleri olmadığını ancak; tutkularının, korkaklıklarının ve kıskançlıklarının ve hırslarının ürünleri olduğunu" söyledi. Diğer pek çok önerisinin yanı sıra Devletin de ortadan kaldırılmasını dile getirdi. Mülkiyet hakkındaki görüşleriyle birlikte bütün bu fikirlerin vardığı noktaKomünizm'di. Ancak Godwin'in bu düşüncelerini sürdürme cesareti yoktu. 1796'da Political Justice'nin ikinci baskısında mülkiyet hakkındaki bölümü tamamen yeniden yazmış vekomünist görüşlerini yumuşatmıştır.
1794'te "Caleb Williams" adlı romanı yazdı. Her iki eser de ona büyük bir ün kazandırdı. AncakFransız Devrimine karşı gösterilen reaksiyonların artması nedeniyle, birçok roman, tarihi yazılar, oyunlar, makaleler ve çocuk kitapları yazmasına rağmen eski şöhretine kavuşamadı ve 1836 yılında öldü.