Buçalgının atasıviola da gamba adı verilen 4 adet teli bulunan perdeli bir çalgıdır. Viyolonsel;keman,viyola vekontrbas ile aynı ailedendir.Keman ile viyolonselin şekilleri büyük oranda birbirini andırsa da boyutları çok farklıdır.
16. yüzyılda ilk örnekleriFransa'da ortaya çıkan bu çalgının şekli kadın vücudunu andırır. Başlangıçta beş telli olarak yapılan bu çalgı, önceleri orkestrada bas sesleri desteklemek için kullanılmıştır. Tek başına belirgin bir çalgı olarak ortaya çıkması ise18. yüzyılda olmuştur.
Viyolonsel genellikle akustik olarak kullanılan bir enstrümandır. Her mekânda (açık alan, konser salonu vs.) çalınabilir. Karşıdan bakıldığında gövdesinin orta bölümünde bulunan ve el yazısı ilef harfini andıran iki ses deliği ve eşik (köprü) olarak adlandırılan bir destek bulunur. Yayın tellere teması ile titreşen tellerden çıkanses, eşik tarafından gövdenin içindeki havayı titreştirerek, içeride dikey olarak bulunan can direğine iletilir ve bu deliklerden geri döner.
