Charles Fransa'da Château d'Ambois'da dünyaya gelir. Babası kralXI. Louis'nin ikinci eşi Charlotte'dan hayatta kalan tek oğludur. Charles babasından sonra 13 yaşında 30 Ağustos 1483 günü tahta çıkar. Ancak babasının isteği üzerine kral naibi olarak gerçek iktidar ablası Anne ve eşi Bourbonlu Peter'e geçer. İkili 1491 yılına kadar hüküm sürer.
Charles 22 Temmuz 1483 günü 3 yaşındaki Avusturyalı Margaret ile evlendirilir. Evlilik Charles'ın babası XI. Louis tarafından1482 Arras Barışı uyarınca ayarlanmıştı. Margaret çeyiz olarakArtois veBurgonya'yı Fransız topraklarına katmış olur. 1488 yılındaki çeşitli gelişmeler bu evliliği ve çevresinde yapılan planları etkileyecektir. 1488 yılındaBretonya Dükü bir binicilik kazasında ölünce 11 yaşındaki kızı Anne onun varisi olur ancak topraklarını Fransa'ya kaybetme korkusuyla 1490 yılındaI. Maximilian ile evlenmeyi planlar. Kral naibi Anne ve eşi Peter ise bu evliliğe karşı çıkar. Breton, Fransızlar tarafından işgal edilince I. Maximilian yardım edemez. Anne bundan sonra Charles ile evlenmeyi kabul edin. 1491 yılı Aralık ayında Château de Langeais'de evlilik gerçekleşir. Zorla evlenen kraliçe AnneAmboise'deki Clos Lucé'de yaşar. Charles'ın Margaret ile olan ilk evliliği sorunu ise sürer. Evlilik iptal edilse de Margaret ailesine verilmez. Artan baskılar sonucu ancak 1493 yılında ailesine dönmesine izin verilir.
Fransa'nın işgal tehlikesiyle kalmaması için uğraşan Charles, Avusturya ve İngiltere ile anlaşır, tarafsızlıkları karşılığında oldukça büyük bedeller öder. Fransa kaynaklarını büyük bir ordu meydana getirmek için kullanır, bu süreçte oldukça kapsamlı bir kuşatma ekipmanı inşa ettirir. 1489 yılındaPapaVIII. Innocentius anlaşmazlık halinde olduğuNapoli kralıI. Ferdinand'a karşı Napoli topraklarını Charles'a vadeder.[1] Benzer şekilde 1494 yılındaMilano düküLudovico Sforza da Charles'ı Napoli'yi alması için teşvik eder.[2] Bu koşullar altında Charles Napoli'yi gerçekten ele geçirebileceğini düşünerek harekete geçer. 1494 yılında Charles içinde 8 bin İsviçreli paralı asker de olan 25 bin askerlik ordusuyla İtalya'ya girer. GeçerkenFloransa'yı da alan Charles savaşmadan 22 Şubat 1495 günüNapoli'ye girer. II. Alfonso devrilir ve Napoli kralı olarak tahta Charles çıkar. İtalya'daki kurulu düzeni altüst eden Fransız Ordusunun varlığından faydalanmak isteyenler de olur. Floransa'da Papalığın uygulamalarına karşı muhalefette bulunan ünlü rahipGirolamo Savonarola bu dönemde yoğun propagandaya başlar.[3] Fransız Ordusunun hızlı ve güçlü ilerleyişi tüm İtalyanları korkutur ve Fransız yanlılarını bile rahatsız eder. Fransızlara karşı geniş çaplı bir ittifak oluşturulur. 1495 yılı Temmuz ayındaFornovo Muharebesinde İtalyanlar Fransızları yener. Charles seferde elde ettiği tüm ganimeti kaybeden Charles İtalya'dan ayrılmak durumunda kalır. Napoli'de kalan birlikleri İtalyanlar tarafından kolaylıkla bastırılır. Sonraki birkaç yılda Charles ordusunu yeniden kurarak harekâtına devam etmeye çalışsa da başarılı olamaz, ayrıca yüksek giderler nedeniyle borçlarını ödeyemez hale gelir.
Charles'ın ölümünün ardından bıraktığı ülke zor durumdadır. Borç içindeki Fransa krallarının atılgan dış siyasetinin cezasını ödemek durumunda kalmıştır. Ancak kalkıştığı askeri sefer İtalya ile Fransa arasındaki kültürel bağları güçlendirmiş,Rönesans hızla Fransız aydınlarına ulaşmıştır.
Charles'ın çocuklarının tamamı o hayattayken öldüğünden dolayı ölümüyle birlikteValois Hanedanı sona ermiş olur. Ondan sonra tahta babasının kuzeni olanOrléans düküXII. Louis olarak çıkar. Charles'ın eşi Anne ise kocasının ölümünden sonraBreton'a gider ve dükalığın bağımsızlığı için uğraşır.
^Charles'ın Napoli topraklarında anne tarafından büyükannesi Anjoulu Marie üzerinden zayıf da olsa Napoli tahtında hak iddiası bulunuyordu
^Sforza'nın kendisi Ferdinand'ın ardından tahta çıkan II. Alfonso ile çekişmekteydi
^Savonarola'nın propagandası zamanla onu PapaVI. Alexander ile doğrudan karşı kaşıya getirecek ve çatışma şiddetlenecektir. Geri adım atmayan Savonarola aforoz edilecek ve yakılarak öldürülecektir
