Tlingitler kültürel açıdan 2 ana gruba ayrılır[3] ve her biri ayrı halklar olarak da addedilir:[4]
Kıyı Tlingitleri ya daDeniz Tlingitleri veyaAsıl Tlingitler (TlingitçeLingít ya daEilʼká Ḵwáan <éilʼká ḵwáan «deniz sakinleri / saltwater people», İngilizceCoastal Tlingit, Maritime Tlingit, Tlingit proper)Pasifik Kuzeybatısı Kızılderilileri kültür grubundandır ve tipik yağmur ormanı geçimi sürdürürler. Çoğunlukla Alaska'da yaşarlar ve komşularını etlilemişlerdir. Geleneksel olarak 3 alt gruba ayrılırlar:Gulf Coast, Northern, Southern Coastal Tlingit. Kıyı Tlingitleri kültürel açıdan komşu halkları da etkilemiştir:TlingitleşmişEyaklar (Tlingitized Eyak) ileTlingitleşmişGüney Tuçonları (Tlingitized Southern Tutchone).
İç Tlingitleri ya daKara Tlingitleri (TlingitçeŁingít ya daDaḵká Ḵwáan <daaḵ-ká ḵwáan «iç sakinleri / inland-people», İngilizceInland Tlingit, Interior Tlingit)Subarktik Kızılderilileri kültür grubundandır veAtabasklar gibitayga geçimi sürdürürler. Kanada'da yaşarlar ve komşularından etkilenmişlerdir.
Tlingit, Tlinkit adı kendilerine verdikleriLingít,[5] (Tetlin lehçesinde:Łingít) adına dayanır ve «people of the tides»[6] anlamındadır.Sibirya'dakiTürk halklarından olanTelengitlerin adına benzese de her ikisini birbirine karıştırmamak gerekir.[kaynak belirtilmeli]
Koloş <Kolosh adıRusların verdiğiКолоши (Koloşi) adından gelir ve bu daSupikçekulut'ruaq («labret») sözüne dayanır. TlingitlereSupiklerSwaciit derler. Koloş adıAlmancadaKoulischen biçiminde 1796 tarihli haritada geçer.[7]
Hem Kıyı Tlingitleri (Büyük Kuzey Tlingitçesi, Uzak Kuzey Tlingitçesi veGüney Tlingitçesi) hem deİç Tlingitleri (İç Tlingitçesi) aynı dilin farklı lehçelerini konuşurlar. 2012 rakamlarına göre Tlingitçeyi akıcı biçimde konuşanların sayısı 200 kişidir ve bu sayıya yarım bilenler ya da sonradan öğrenen dilciler dahil değildir.[8]
HemAlaska yerli sanatı hem dePasifik Kuzeybatısı sanatı içerisinde ela alınan Tlingitlerde sanat çalışmaları daha çok fonksiyoneldir. Deriden giyim kuşam ürünleri ile ağaçtan oymakano ve özellikle detotem direği en çok tanınan ve örnekleri dünyanın değişik müzelerinde görülen sanat eserleridir. Geleneksel yontma aracı olarakdenizkabuğu,taş vekemikten yapılanbıçak, yontu malzemesi olarak da yabani koyun ve keçi kemikleri de kullanılsa da daha çok ağaç tercih edilir. Kano ve totemlerde kullanılan ağaç olarak yöredekimazı (Thuja) türleri olanBatı mazısı veboylu mazı tercih edilir. Ahşaba yemek tadını geçirmediği için kap kacak daha çokkızılağaçtan yapılır.[10] Geleneksel Tlingit kültürü sözlü tarihe dayandığından totemler genellikle bir hikâye anlatımını tasvir eder.[11] Bir Tlingit kabilesi (ḵwáan) olanÇilkatlar (Jilḵáat Ḵwáan) tarafından geliştirilen ve sonra da diğer Tlingitlere ve Hayda ile Çimşiyanlara da geçenÇilkat dokuması adı verilendokuma örnekleri Alaska yerli sanatının en çok tanınan örneklerindendir.