Tsien,Cambridge Üniversitesi'ndedoktora eğitimini 1977 yılında tamamlamıştır. Doktora öncesinde deHarvard Üniversitesi'nde okumuştur. 1981 yılına, California Üniversitesi'ne katılana kadar Cambridge Üniversitesi'nde araştırma görevlisi olarak çalışmıştır. California Berkeley Üniversitesi'nde bulunduğu süreçteprofesör unvanını almıştır. 1994 yılında kendisine daha ileride Nobel ödülü kazandıracak olanGreen Fluorescent Protein (GFP) üzerine araştırma yapmaya başlamıştır.[1]
