M81'in 250 milyara yakınyıldız içerdiğine inanılmaktadır. Dolayısıyla bu bakımdanSamanyolundan daha küçüktür. Biçimi itibarıyla, muazzam bir sarmal gökada örneği teşkil eder. Ayrıca, +6,9 lukgörünür parlaklığı ile en parlak gökadalar arasında yer alır.
M81 (sol) veM82 (sağ). Bu iki gökadanın yüksek çekim güçleri nedeniyle büyük bir etkileşimleri vardır. Diğer nesne,NGC 3077, fotoğrafın üst kenarında görülebilir. Kaynak:Scott Anttila.
D25 izofotal çapı 29,44kiloparsek (96.000ışık yılı)[4][6] olan Messier 81 gökadası, Samanyolu'na olan yakınlığı, büyük yapısı ve içerisinde 70 milyonM☉ büyüklüğünde birsüper kütleli kara delik barındıranaktif gökada çekirdeği[8] nedeniyle profesyonel gök bilimciler tarafından kapsamlı bir şekilde incelenmiştir. Gökadanın büyük boyutu ve nispeten yüksek parlaklığı onu amatör gök bilimciler için de popüler bir hedef haline getirir.[9] Şubat 2022 sonlarında gök bilimciler, M81'in tekrarlayanhızlı radyo patlaması FRB 20200120E'nin kaynağı olabileceğini duyurdular.[10][11]
Messier 81,M81 Grubu'nun en büyük gökadalarından biridir. Büyük ayı takımyıldızında yer alan grup içerisinde 34 gökadanın bulunduğu tahmin edilir.[12] Bu grubunDünya'ya olan uzaklığı yaklaşık 11,7 milyonışık yılıdır. M81,Messier 82 ileetkileşim halindedir.[13] Bu iki gökada, gerçek bir fiziksel grup olan veYerel Grubumuzun en yakın komşularından biri olan M81 grubunun çekirdeğini oluşturur. Bu grup ayrıcaNGC 2403,NGC 3077 veNGC 2976'yı da içermektedir. Messier 81'in ayrıca küçük bir uydu gökadası,düzensizcüce gökadaHolmberg IX (UGC 5336) vardır.
^abDe Vaucouleurs, Gerard; De Vaucouleurs, Antoinette; Corwin, Herold G.; Buta, Ronald J.; Paturel, Georges; Fouque, Pascal (1991).Third Reference Catalogue of Bright Galaxies.Bibcode:1991rc3..book.....D.
^Gerke ve diğerleri (2011):A Study of Cepheids in M81 with the Large Binocular Telescope (Efficiently Calibrated with Hubble Space Telescope). In:The Astrophysical Journal 743(2).
