Leszek Kołakowski 23 Ekim 1927 tarihindePolonya'da doğdu.Nazi Almanyası'nın işgali altında bulunan Polonya'da okulların kapatılması nedeniyle okula devam edemedi. Babasının evdeki kütüphanesinden faydalanarak ve özel dersler alarak eğitim hayatını sürdürdü. İlk ve ortaöğrenimi dışarıdan bitirme sınavlarıyla tamamlayan Kołakowski,II. Dünya Savaşı'nın ardındanLódz Üniversitesinde felsefe eğitimi gördü.[1] 1953 yılında iseSpinoza üzerine yazmış olduğu teziyleVarşova Üniversitesinden doktorasını aldı.
1945 yılında üye olduğuPolonya İşçi Partisinden[1] 1956'da aktif rol oynadığı Polonya Ekimi'nin 10. yıl dönümünde yaptığı konuşma yüzünden 1966 yılında atılarak iki yıl sonra üniversitedeki işini de kaybetti.
Ardından yaşamını Batı'da sürdürüp çoğunluklaOxford Üniversitesinde çalıştı.[2]Stalinizmin uygulamalarının Marksist düşünceden sapma değil, onun doğal bir sonucu olduğunu savunan Kolakowski, Marksist düşünce hakkındaki en önemli yapıtlardan biri sayılan ve MarksizminPlotinus'a dayanan köklerinden 1970'lere veMao Zedung'a kadar uzanan serüvenini anlattığı, başyapıtıMarksizmin Ana Akımları'nı 1978'de yayımladı. 1980'li yıllarda Polonya'daki komünist rejimi yıkmaya yönelik hareketeBüyük Britanya'dan destek verdi.
Hayatının yarısına yakınını sürgünde geçiren Kolakowski 17 Temmuz 2009 tarihindeİngiltere'de öldü.