Brookline, Massachusetts'te ünlü Kennedy ailesinin çocuğu olarak dünyaya gelen Kennedy, 1940 yılındaHarvard Üniversitesi'nden mezun oldu ve ertesi yılABD Deniz Kuvvetleri'ne katıldı.İkinci Dünya Savaşı sırasındaPasifik cephesindePT gemilerini komuta etti. Kennedy'nin PT-109'un batmasının ardından hayatta kalması ve denizci arkadaşlarını kurtarması onu bir savaş kahramanı yaptı ve Donanma ve Deniz Piyadeleri Madalyası kazandırdı, ancak ciddi yaralar almasına neden oldu. Kısa bir süregazetecilik yaptıktan sonra Kennedy, 1947'den 1953'e kadarABD Temsilciler Meclisi'ndeişçi sınıfı bölgesi olanBoston'ı temsil etti. Daha sonraABD Senatosu'na seçildi ve 1953'ten 1960'a kadar Massachusetts'in en genç senatörü olarak görev yaptı. Senato'dayken Kennedy,Pulitzer Ödülü kazananProfiles in Courage adlı kitabını yayınladı. Kennedy,1960 başkanlık seçimlerinde aday oldu. Amerikan tarihinde televizyonda yayınlanan ilk başkanlık tartışmalarından sonra kampanyası ivme kazandı veCumhuriyetçi rakibi, görevdeki başkan yardımcısıRichard Nixon'ı az bir farkla yenerek başkan seçildi.
Kennedy'nin başkanlığı döneminde, Soğuk Savaş'taki komünist devletlerle yüksek gerilimler yaşandı.Güney Vietnam'daki Amerikan askeri danışmanlarının sayısını artırdı ve Stratejik Hamlet Programı başlatıldı. 1961 yılında, başarısız olanDomuzlar Körfezi Çıkarması veMongoose Operasyonu ileFidel Castro'nunKüba hükûmetini devirme girişimlerine izin verdi. Ekim 1962'de ABD casus uçakları, Küba'da Sovyet füze üslerinin konuşlandırıldığını keşfetti.Küba Füze Krizi olarak adlandırılan gerginlik dönemi neredeysenükleer savaşla sonuçlanıyordu. Ağustos 1961'deDoğu Alman birliklerininBerlin Duvarı'nı inşa etmesinin ardından Kennedy, Batı Berlinlilere ABD'nin desteği konusunda güvence vermek üzere bir ordu konvoyu gönderdi ve Haziran 1963'te Batı Berlin'deen ünlü konuşmalarından birini yaptı. Kennedy, 1963 yılında ilknükleer silah anlaşmasını imzaladı.Barış Gönüllüleri'nün kurulmasına,Latin Amerika ile İlerleme İttifakı'na ve 1970'ten önce Ay'a insan indirme hedefiyleApollo programının devamına başkanlık etti.Sivil haklar hareketini destekledi ancak New Frontier iç politikalarını hayata geçirme konusunda kısmen başarılı oldu.
Joseph Patrick Kennedy ve Rose Elizabeth Fitzgerald'ın dokuz çocuğunun ikincisi olarak dünyaya geldi. Çocuklar arasında yoğun bir fiziksel ve düşünsel rekabetin bulunduğu bir aile ortamında,Katolik Kilisesi'nin dinsel öğretileriyle yetişti. 1940'taHarvard Üniversitesi'ni bitirdi.Birleşik Krallık'ın savaşa hazırlıksız yakalanmasının nedenlerini ele aldığı bitirme tezi, sonradanWhy England Slept (1940; İngiltere Neden Uyudu) adıyla yayımlandı ve büyük ilgi gördü.
1938'de altı ay süreyleLondra büyükelçisi olan babasının sekreterliğini yaptı. ABD'ninII. Dünya Savaşı'na girmesinden sonra, Kennedy 1941 sonbaharındaABD Deniz Kuvvetleri'ne katıldı. İki yıl sonraBüyük Okyanusun güneyine gönderildi vePT gemileri olan PT-109 ve PT-59'un komutanlıklarını yaptı. Komutasındaki geminin birJapondestroyeri tarafından batırılması sırasında ağır biçimde yaralandıysa da, mürettebatını kurtarmayı başardı ve gösterdiği kahramanlıktan dolayı madalya aldı. 1945'te terhis oldu.
Babasının siyasete atılmak üzere yetiştirdiği ağabeyi Joe savaşta ölmesi nedeniyle ve ailenin bu konudaki beklentilerini gerçekleştirme görevi de John'a düşmüştü. John, akademik alanda çalışmayı ya da bir gazeteci olarak yükselmeyi planlamış olmasına karşın, bu durum karşısında siyasete atılmaya karar verdi.
1946'daMassachusetts eyaleti 11. seçim bölgesindenDemokrat Parti'nin adayı olarak katıldığı seçimlerde, Cumhuriyetçi rakibini ağır bir yenilgiye uğratarak henüz 29 yaşındaykenKongre üyeliğine seçildi. 1948 ve 1950 seçimlerini de kazanarakTemsilciler Meclisi'nde üç dönem (1947-53) görev yaptı. Bu görevi sırasında çalışma koşullarının iyileştirilmesini, ücretlerin yükseltilmesini, kiraların ve fiyatların düşük tutulmasını, sosyal konut yapımının ve yaşlılara yönelik sosyal güvenlik hizmetlerinin yaygınlaştırılmasını savundu.
1952'de Henry Cabot Lodge'a rakip olarak Senato seçimlerine katıldı. Annesiyle, kız kardeşleri Eunice, Patricia ve Jean'in eyaletin her yanında Kennedy çayları düzenleyerek destekledikleri seçim kampanyasına binlerce gönüllü katkıda bulundu. Kampanyayı 27 yaşındaki kardeşiRobert Kennedy yönetti. Kennedy aynı yılın sonbaharında Lodge'u 70 binlik bir oy farkıyla yenilgiye uğratarak Massachusetts eyaletinden senatör seçildi.
12 Eylül 1953'teJacqueline Lee Bouvier (Jackie Kennedy, sonradanJackie Onassis) ile evlendi. Evlendiklerinde Jacqueline 24, Kennedy 36 yaşındaydı. 1956'da dünyaya gelen ilk çocukları Arabella Kennedy yedi aylıkken öldü. 1957'de kızları Caroline, 1960'ta daJohn F. Kennedy, Jr. dünyaya geldi. 1963'te prematüre doğan son çocukları Patrick Bouvier Kennedy ise ancak iki gün yaşayabildi.
Senatörlüğü sırasında bürosunun her zaman halka açık bulundurulmasını emrederek ulusal güvenliği ilgilendiren konular dışında seçmenlerinin isteklerine büyük bir duyarlılık göstermekle ün kazandı. 1954'te BaşkanEisenhower'ın karşılıklı ticaret antlaşmaları konusunda yetkilerinin genişletilmesini onaylayan tekNew England senatörü oldu. Yirmi yılı aşkın bir süredir hiçbirMassachusetts senatörü ya da Kongre üyesinin bu yönde oy kullanmamasına karşınSt. Lawrence Suyolu'nun açılışını etkin biçimde destekledi. Bununla birlikte 1950'lerin başında kamu görevlilerine yönelikantikomünist bir karalama kampanyası yürütenWisconsin senatörüJoseph R. McCarthy'ye karşı, liberal Demokratların kendisinden beklediği duyarlılığı göstermedi. McCarthy'yi Hyannis Port'taki (Massachusetts) evinde konuk eden babası gibi açıkça desteklememekle birlikte, yaptığı bir konuşmada Massachusetts'teki seçmenlerinin yarısının McCarthy'yi bir kahraman gibi gördüğünü belirtti. 1954'teSenato'da McCarthy'nin mahkûm edilmesi için yapılacak olan oylamada olumlu oy kullanması bekleniyordu. Bu konuda gerekçelerini anlattığı bir konuşma da hazırlamış olmasına karşın, belindeki bir rahatsızlık nedeniyle ameliyat olduğundan oylama günü Senatoda hazır bulunamadı. Ameliyat sonrasındaki altı ayı babasınınPalm Beach'teki (Florida) evinde yatarak geçirmek zorunda kaldı ve bu dönemdeProfiles in Courage (1956; Cesaret ve Fazilet Mücadelesi) adlı kitabını yazdı. ABD'nin sekiz büyük siyasi önderinin siyasi inançları uğruna, baskılara nasıl karşı koyduklarını anlattığı bu yapıtıyla 1957'dePulitzer Ödülü'nü kazandı.
Senatodaki görevine döndükten sonra devlet başkanını ve başkan yardımcısını seçmekle görevli kurulun kaldırılmasını öngören yasa tasarısına karşı çıktı. Ayrıca, çalışma koşullarının düzeltilmesi için çaba gösterdi ve yurttaşlık haklarına ilişkin yasaları destekledi. 1950'lerin sonunda Senato Dış İlişkiler Komitesi'nin bir üyesi olarak Asya ve Afrika'da bağımsızlığını yeni kazanan ülkelere dış yardım yapılmasını savundu.Fransa'yaCezayir'in bağımsızlığını tanıması için çağrıda bulunarak ABD yönetimini şaşırttı. Bu yıllarda siyasi görüşleri gittikçesola kaydı veDemokrat Parti içindeki konumu güçlendi.
John F. Kennedy ile eşi Jacqueline Kennedy seçim çalışması sırasında (Mart 1960).
Adlai E. Stevenson'ınDemokrat Parti'den başkan adayı olduğu 1956 seçimlerinde başkan yardımcısı adaylığına seçilmenin eşiğine gelmişken, 40 milyon kişinin izlediği bir televizyon konuşmasıyla adaylıktan çekildiğini açıklayarak, bir anda ülkenin en ünlü siyaset adamlarından biri durumuna geldi. Böylece 1960 adaylık kampanyasını da başlatmış oldu.Katolik bir adayın başkan seçilemeyeceği yolundaki yaygın inanç yüzünden başarmak için büyük bir çabanın gerekeceğini biliyordu. Büyük bir oy farkıyla kazandığı 1958 Senato seçimleriMassachusetts eyaletinde ne ölçüde desteklendiğini gösteren bir deneme oldu.
Senato seçimlerini Kennedy'nin adının ülke çapında duyurulması için başlatılan yoğun bir kampanya izledi. Çok geçmeden makaleleri çeşitli dergilerde yayımlanmaya, karısının ve kendisinin fotoğrafları dergi kapaklarında yer almaya başladı.
Kennedy Ocak 1960'ta başkanlık seçimlerine katılacağını resmen açıkladı. En önemli rakipleriMinnesota senatörüHubert H. Humphrey ileTeksas senatörüLyndon B. Johnson'dı. Kennedy, Humphrey'i saf dışı bıraktıktan sonraProtestanların ağırlıkta olduğuBatı Virginia ön seçimlerini kazanarak Katoliklerle ilgili dinsel tabuyu yıktı. Ön seçimleri kazandıktan sonra Johnson'ı başkan yardımcısı adaylığına seçerek Demokratlar arasındaki konumunu daha da güçlendirdi. Adaylığının kesinleşmesi üzerine Temmuz 1960'ta yaptığı konuşmada Amerikan halkını bilinmeyen fırsat ve tehlikelerin heyecan verici yeni sınırlarını geçmeye ve özveride bulunmaya çağırdı. 'Yeni Sınır' deyimi daha sonra bütün program metinlerinde yer aldı.
Eisenhower dönemini savunanNixon'a karşı kampanyayı ülkeyi yeniden harekete geçirelim sloganıyla sürdürmüş, işsizliği, yavaş yürüyen ekonomiyi, füze açığını veKüba'dakisosyalist yönetimi şiddetle eleştirmişti. Kampanyanın önemli bir özelliği de iki adayın televizyonda yayınlanan tartışmaları oldu. Kennedy'nin kararlı, dengeli ve politik konularda sağduyu sahibi bir devlet adamı izlenimi bıraktığı dört tartışma programı, seçim sonuçları üzerinde belirleyici rol oynadı. 8 Kasım 1960'ta yapılan başkanlık seçiminde, KennedyCumhuriyetçilerin adayı olan (sonradan kendisi de başkan seçilen) Başkan YardımcısıRichard M. Nixon'ı yalnızca 113.000 oyluk bir farkla geçerek başkan oldu. 43 yaşındaABD tarihinin en genç başkanı oldu.[kaynak belirtilmeli]
John F. Kennedy'nin başkanlık yemin töreni (20 Ocak 1961)John Kennedy, 20 Şubat 1961
ABD'nin en genç ve ilkKatolik başkanı olan Kennedy göreve başlarken yaptığı konuşmada Amerikalıları insanlığın ortak düşmanları olan zorbalığa, yoksulluğa, hastalığa ve savaşa karşı uzun sürecek bir mücadelenin yükünü taşımaya çağırdı.
Kennedy'nin dış politika alanındaki ilk girişimi tam bir başarısızlıkla sonuçlandı.Merkezi Haberalma Örgütü (CIA), Eisonhower'ın başkanlığının son yılındaFidel Castro yönetimindekiKüba'yı işgal etmek amacıyla Kübalı mültecileri eğitip bir tugay oluşturmuştu. Kennedy, öngörülen çıkarma harekâtını onaylayarak uygulamaya koydu. 1400 kadar Castro karşıtı Kübalı sürgün ABD Donanması'nın yardımıyla adaya çıktı. AmaDomuzlar Körfezi Çıkarması olarak bilinen bu harekât amacına ulaşamadı ve Küba'ya ayak basanların büyük bölümü öldürüldü ya da tutuklandı. Kennedy sonunda bir açıklama yaparak olayın bütün sorumluluğunu tek başına üstlenmek zorunda kaldı.
Ekim 1962'de Amerikan U2 casus uçaklarıKüba'dakiSovyet yapımı orta menzilli balistik füzelerin varlığını saptadılar. Küba'ya Sovyet füzelerinin yerleştirildiğinin ortaya çıkarılmasından sonra Kennedy füzelerin kaldırılmasını istedi ve Küba'nın ablukaya alınmasını emretti. On üç gün boyunca bir nükleer savaş tehlikesi yaşandı.Amerika Birleşik Devletleri kendi füzeleriniTürkiye'den geri çekme güvencesi verince,[kaynak belirtilmeli] Sovyet lideri bir açıklama yaparak füzelerin söküleceğini açıkladı (Küba Füze Krizi). Kennedy 10 ay sonraKruşçev ile İngiltere başbakanıHarold Macmillan ile Nükleer Denemelerin Yasaklanması Antlaşması'nı imzalayarak dış politika alanındaki en büyük zaferini kazandı.
Kennedy ileSSCB başkanıNikita Kruşçev Haziran 1961'deViyana'da bir araya geldilerse de bu görüşmeden sonuç alınamadı. Batı ve Doğu Berlin arasında bir duvar (Berlin Duvarı) inşa ettiren Kruşçev,Doğu Almanya'yle ayrı bir barış antlaşması imzalayacağı tehdidinde bulundu. Ama Kennedy'nin Ulusal Muhafız Birliği'ni ve yedek birlikleri harekete geçirmesi üzerine bu düşüncesinden vazgeçti.
Dış yardım ve ABD sınırları ötesine yatırım yolları aradı. 1961'de Başkan Kennedy,Latin Amerika ülkelerine ekonomik ve toplumsal alanlarda yardım sağlamayı öngören İlerleme İçin Birlik ve Barış Gönüllüleri programlarının Kongre'de onaylanmasını sağladı. ABD'nin yurt dışındaki iktisadi yardımlarını düzenlemek için bir uluslararası kalkınma ajansı kurmaya götürdü.
İç politikada ise, seçimleri çok az bir farkla kazandığı için Kongre'yle ilişkilerini son derece dikkatli yürütmeye çalıştı.
Kennedy, siyahilerin Güney eyaletlerindeki üniversitelere girmelerini kolaylaştırdı. 28 Ağustos 1963'te, yaklaşık çeyrek milyon kişinin katılımıyla düzenlenen ve hak eşitliği yasasının çıkarılması istenilenWashington, DC'deki İş ve Özgürlük Yürüyüşünden hemen sonra Kongre'ye okullarda, otellerde ve lokantalarda ırk ayrımcılığını ortadan kaldıran bir yasa önerdi. Ancak Siyahların yurttaşlık haklarını koruyacak yasaları Kongre'den geçirmeyi başaramadı.
Ekonomik gelişmeyi yeniden başlatmak için bütçede ve vergilerde değişiklikler yaptı. Bu siyaset, tüketim harcamalarında ve bireysel yatırımlarda kesin bir ilerlemeye yol açtı. Ayrıca bu siyaset ABD'nin uzay havacılığında yitirdiği zamanı kazanmasını sağladı. 1962'de Kennedy, bazı gelişmiş devletlerle gümrük tarifelerinde çok yanlı indirim yapma konusunda görüşmek için Kongre'den geniş yetkiler aldı. Temmuz 1963'te konulan Interest Equalization Tax'a karşın ABD'nin ödemeler dengesi açığı güçlükle kapatıldı, büyük önem verdiği geniş kapsamlı gelir vergisi indirimlerini Kongre'den geçiremedi.
John F. Kennedy'ye, 22 Kasım 1963 cuma günü yerel saat ile 12:30'da, Demokrat Parti'ninTeksas'taki liberal ve muhafazakâr hizipleri arasındaki sürtüşmeyi bitirmek için geldiği Dallas şehir merkezinde, eşiyle birlikte açık bir arabanın içindeyken ateş açıldı. Bir kez boğazından ve bir kez de başından vurulan Kennedy, Parkland Hastanesi'ne götürüldüyse de 13:00'te öldüğü açıklandı.[1] 46 yaşında yaşamını kaybeden Kennedy, tüm ABD başkanları arasında en genç yaşta ölen olarak tarihe geçti. Kendisiyle aynı araçta bulunan Teksas ValisiJohn Connally, ağır yaralanmasına karşın kurtarıldı. Başkan YardımcısıLyndon Baines Johnson aynı gün yemin ederek başkanlığı üstlendi.
Atışların yapıldığı yer olarak düşünülen Texas Kitap Deposu'nda çalışanLee Harvey Oswald yerel polis tarafından tutuklandı ve daha sonra suikastle ilgili olarak suçlandı. Oswald saldırıyı inkâr ederek, kurban olduğunu söylemesine[2] karşın 24 Kasım tarihindeJack Ruby tarafından öldürüldü. Ruby tutuklandı ve hüküm giydi. Ruby mahkûmiyet kararını temyiz ettirmesine karşın, yeni yargılamanın başlayacağı sırada 3 Ocak 1967'de kanser nedeniyle öldü.
Kennedy'nin cenazesiWashington, D.C.'de düzenlenen dini törenden sonraArlington Ulusal Mezarlığı'nda defnedildi. Mezarı 1967'de aynı mezarlık içindeki bugünkü yerine taşındı.
1991 yılında suikast hakkında yönetmenliğiniOliver Stone'nun yaptığı başrollerindeKevin Costner,Gary Oldman,Jack Lemmon'un oynadığı, suikastı ve arkasındaki olası derin devlet ilişkilerini konu alan 189 dakikalıkJFK sinema filmi gösterime girmiştir. Ayrıca, John F. Kennedy suikastını anlatan başka bir yapım ise;11.22.63Stephen King'in 22/11/63 kitabından esinlenmiş, sekiz bölümden oluşan Amerikan bilimkurgu, gerilim TV Mini-Serisi dizisidir.
