Folk metal, 1990'lı yıllardaAvrupa'da gelişmeye başlayan birheavy metal alttarzıdır. Halk anlamına gelen "folk" sözcüğünden de anlaşılacağı gibi bu tarz, heavy metal ilehalk müziği ezgilerinin bir sentezidir. Yöresel çalgıların kullanıldığı bu türde, fazla olmasa da yöresel şarkı söyleme tarzları da kullanılır.
Folk metal tarzında müzik yapan ilk grup,The Wayward Sons of Mother Earth adlı albümleri 1990 yılında yayınlananSkyclad adında birİngiliz gruptur. Türün ilk örnekleri İsrail de dahil olmak üzere Avrupa'nın değişik bölgelerinde 1994-1995 yıllarına kadar pek sergilenmedi. Bu ilk grupların arasındaki İrlandalı grupCruachan, zamanlaCeltic metal olarak adlandırılacak yeni bölgesel türe öncülük ederken Alman grupSubway to Sally,medieval metal olarak bilinen türün oluşmasına öncülük etti. Bu grupların katkılarına rağmen bu müzik türü 1990'lar boyunca fazla tanınma başarısı gösteremedi. 2000'li yılların başından itibarenFinlandiyalı gruplarFinntroll,Ensiferum,Korpiklaani,Turisas veMoonsorrow da katkılarıyla kısmen ön plana çıktı.
Folk metal, hem heavy metal hem de halk müziği sergileyen grupların farklı türlerde performans sergileyerek oluşturdukları çeşitlilikle ayırt edilmektedir. Çok çeşitli yöresel çalgıların kullanılmasından dolayı grupların düzenli kadrosunda altı veya daha fazla müzisyen bulunabilir. Ayrıca bazı gruplar yöresel çalgıların seslerini elde etmek içinklavye kullanmaktadır. Bu tarz içindeki şarkı sözleri genelliklepaganlık,doğa,fantezi,mitoloji vetarih ile ilgilidir.
“ | Metal müziğin enerjisinin geleneksel tarzlarla daha fazla kaynaşmış olmasını görmek benim en çok istediğim şeylerden bir tanesiydi. | „ |
—200, 50 |
Bir İngiliz grubu olanSkyclad, 1990 yılında,Martin Walkyier'in eski grubuSabbat'ten ayrılmasından sonra kuruldu.[1]Thrash metal grubu olarak başlayan ekibinThe Wayward Sons of Mother Earth adlı ilk albümlerinde birkaç şarkıda geçici müzisyen Mike Evans'ın keman ezgileri kullanıldı.[2]Allmusic'ten Eduardo Rivadavia bu albümü "iddialı" ve "çığır açan" şeklinde ifadelerle tanımladı.[3] İlk albümde yer alan "The Widdershins Jig" adlı şarkı, "bilhassa çok önemli" ve "metal dünyasında kuşkusuz bir ilk" gibi ifadelerle alkışları topladı.[4] Gruba yeni dahil olan keman müzisyeniyle birlikte ikinci albümleri "destansı yöresel eğlendirici stil" ve "normalde rock gruplarının solo gitarla yaptıkları melodi ve ana hatların kemanla daha belirgin gerçekleştirildiği bir içerik" taşıyordu.[2] Skyclad o günden beri,Cruachan grubundan Keith Fay'in de bu grubu "folk metalin yaratıcıları" olarak tanımasının yanında[5] bu tarzın öncüleri olarak kabul görmektedir.[2][6]