Diyatomeler en yaygın rastlanan fitoplankton tipleridir.
Fitoplanktonlar,plankton topluluğununototrof bileşenleri ve okyanus, deniz ile tatlı suekosistemlerinin anahtar faktörlerinden biridir. Dünyadaki oksijen kaynağının büyük kısmı bu canlılar tarafından üretilir. AdıGrekçe "bitki" anlamına gelen φυτόν (phyton) kelimesi ile "gezici" anlamına gelen πλαγκτός (planktos) kelimelerinden gelir.[1] fitoplanktonların çoğu çıplak göz ile görülemeyecek kadar küçüktür. Ancak yeteri kadar sayıda bir arada olduklarında hücrelerinde bulunanklorofil sayesinde suda yeşil renkli olarak görülebilirler. Suda görülen renk fitoplanktonun türüne göre klorofilin derecesine vefikobiliproteinler ilezantofiller gibi diğer pigmentlerin var olup olmamasına göre değişiklik gösterebilir.
