Los Angeles, California'da Charles F. Bainter ve Mary Okell'in kızı olarak doğdu. 1910'da gezici bir tiyatro oyuncusuydu. Sahneye ilk kez 1908'de Burbank, California'daki Morosco's Theatre'dakiThe CountyPresident'ta çıktı ve Broadway'de ilk kez The Rose of Panama'da (1912) Celine Martiner rolüyle yer aldı.New York'ta East Is West,The Willow Tree veDodsworth gibi bir dizi başarılı oyunda rol aldı. 1926'da Walter Abel ile Channing Pollock'unThe Enemy adlı Broadway prodüksiyonunda rol aldı.
Fay Bainter ve Reginald Venable 8 Haziran 1921'de Riverside, California'da evlendi. Çiftin bir aktör olan Reginald Venable Jr. (1926–1974) adında bir oğlu vardı. Bainter, aktris Dorothy Burgess'in halasıydı .