Asetaldehit, CH3CHO formülüne sahip organik bir kimyasal bileşiktir ve bazenMeCHO (Me =metil) olarak kısaltılır. Doğada yaygın olarak bulunan ve endüstride büyük ölçekte üretilen en önemlialdehitlerden biridir. Asetaldehit kahve, ekmek ve olgun meyvelerde doğal olarak bulunur ve bitkiler tarafından üretilir.[2] Ayrıcaetanolün karaciğer enzimialkol dehidrojenaz tarafından kısmî oksidasyonu ile üretilir ve alkol tüketiminden sonraakşamdan kalmanın katkıda bulunan bir nedenidir. Maruz kalma yolları hava, su, kara veya yeraltı suyunun yanı sıra içki ve dumanı içerir.Disülfiram tüketimi, asetaldehit metabolizmasından sorumlu enzim olan asetaldehit dehidrojenazı inhibe ederek vücutta birikmesine neden olur.[3]
Uluslararası Kanser Araştırmaları Ajansı (IARC), asetaldehiti 1. Grup kanserojen olarak listelemiştir. Asetaldehit "milyonda birden fazla kanser riski ile en sık bulunan hava toksinlerinden biridir".[4]
2003 yılında, küresel üretim yaklaşık 1 milyon tondu. 1962'den önce, asetaldehitin ana kaynakları etanol veasetilendi. O zamandan beri,etilen baskın hammaddedir.
Ana üretim yöntemi, etilenin homojen birpaladyum/bakır sistemi kullanılarak oksidasyonunu içeren Wacker işlemi ile etilenin oksidasyonudur:
- 2 CH2=CH2 + O2 → 2 CH3CHO
1970'lerde Wacker-Hoechst doğrudan oksidasyon prosesinin dünya kapasitesi yılda 2 milyon tonu aştı.
Ekzotermik bir reaksiyonda etanolün kısmi oksidasyonu ile daha küçük miktarlar hazırlanabilir. Bu işlem tipik olarak yaklaşık 500–650 °C'de birgümüşkatalizör üzerinde gerçekleştirilir.
- CH3CH2OH +1⁄2 O2 → CH3CHO + H2O
Bu yöntem, asetaldehitin endüstriyel olarak hazırlanması için en eski yollardan biridir.
