Yaygın olarak Esalen olarak adlandırılanEsalen Enstitüsü, Big Sur,Kaliforniya'da bulunan,hümanist alternatif eğitime odaklanan, bilinç ve bilinçaltı alanları ile ilgili araştırmalar yürüten kâr amacı gütmeyen bir topluluk ve araştırma merkezidir.
1960'lı yıllardan itibarenİnsan Potansiyeli Hareketi'nde önemli bir rol oynayan enstitünün araştırmaları daha sonra anaakım haline gelmiş ve yeni araştırmaları teşvik edecek pek çok gözlem, deney ve teorinin üretildiği bir yer olmuştur.
Esalen, 1962'deMichael Murphy veDick Price tarafından,Aldous Huxley'ın tanımladığı "insan potansiyellerini" keşfetmeye yönelik yöntemleri desteklemek adına kurulmuştu.
Psikedeliklerin mistik boyutları üzerine yazan Huxley, "insan potansiyelleri" konusunda eğitim verecek bir enstitünün kurulması gerektiğini düşünüyordu. Huxley'in bu çağrısının enstitü kurucuları üzerindeki etkisi ilk Esalen broşüründe misyonlarının başlığında Huxley'den alınan ilhamla "İnsan Potansiyeli" olması olmasında da görülmekteydi.[1] Doğu'nun mistik yöntemleri, alternatif tıp, zihin-beden müdahalelerine, transpersonal psikoloji, Gestalt Pratiği gibi daha sonraYeni Çağ hareketini oluşturan uygulama ve inançların merkezi haline gelmiş ve ezoterik, ruhsal yöntem ve teknikleri anaakım kültüre tanıtıp topluma nüfuz etmesini sağlamıştır.[2]
Sıkça kendisi ve enstitü üzerinde etkisinden söz ettiği Hint bir guru olanSri Aurobindo'nun öğretilerini Amerikanlaşmış bir kişisel gelişim ve ruhsal tatmin yaklaşımına aktaran Michael Murphy'nin üzerinde etkili olan bir diğer isim Stanford Üniversitesi'nde karşılaştırmalı dinler alanında derslerini takip ettiğiFrederic Spiegelberg olmuştu. Aynı zamanda Sri Aurobindo'yu kendisine tanıtan kişi olan Spiegelberg'ınHint felsefesi derslerine katılarak veİntegral Yoga ve Sri Aurobindo hakkında daha fazla bilgi edinen Murphy bir taraftan da üniversitede psikoloji lisansını, askerlik dönüşü yeniden döndüğü Stanford'da başladığı felsefe eğitimini tamamlamış ve Spiegelberg'in de teşvikleriyle Hindistan'a gitmiş, Aurobindo Aşram'ında onaltı ay kalmış ve böylece Aurobindo'nun öğretilerini pratik olarak da deneyimleme imkanı bulmuştu. Aurobindo'nun Pondicherry'deki aşramında Doğu ve Batı felsefe ve pratiklerine bir araya getiren yöntemi ve kişisel/ruhsal gelişimin tüm insanlığın evrimsel gelişimine katkısına yönelik düşüncelerinden etkilenmiş ancak aşramdaki yöntemleri fazla baskıcı ve kült üretici olarak görerek aşramdan ayrılmıştı. Murphy,Dick Price ile birlikte kendi yorumuna göre ruhsal yöntemleri seküler araştırmalarla bir araya getirmek, ruhsal teknikleri herhangi bir lider ve kült oluşturmadan deneyimlemek, ruhsal teknikleri Batılılar için uygulanabilir tekniklere dönüştürmek istedi ve bunun için atölyeler kurmak ve kurslar düzenlemek için bir enstitü kurma fikrine yöneldi.[3]
1964 yılındaFritz Perls 1964'te Esalen'de beş yıl süreyle kalmış ve Temmuz 1969'da ayrılana kadar enstitüde birçokGeştalt terapisi semineri vermiştir.[4] Dick Price, Perls'ün en yakın öğrencilerinden biri oldu. Price enstitüyü yönetti ve Gestalt Uygulaması adını verdiği kendi formunu geliştirdi.[5]
1964'teJoan Baez, ücretsiz bir performansın da dahil olduğuThe New Folk Music (Yeni Halk Müziği) başlıklı bir atölye çalışmasına öncülük etti. Bu, dönemin birçok müzik efsanesinin yer aldığı yedi Big Sur Folk Festivallerinden (Big Sur Folk Festivals ) ilkiydi. 1969 konserinde Woodstock Festivali'nden yeni gelen müzisyenler de vardı. Bu olay, 1971 yılında vizyona girenCelebration at Big Sur (Big Sur'da Kutlama) adlı belgesel filmde de yer aldı.
EnstitüErik Erikson,Ken Kesey,Alan Watts,John Lilly,Buckminster Fuller,Aldous Huxley,Linus Pauling,Fritz Perl,Joseph Campbell,Robert Bly veCarl Rogers gibi çeşitli alanlarda önde gelen isimleri ağırlamış, konuşma yaptırmış ve/veya atölye çalışmalarını yönetmelerini sağlamıştır.[6]
Ancak enstitü bazı çalışmaları sebebiyle de eleştirilere maruz kalmıştır. Örneğin tarihçiChristopher Lasch, hümanist tekniklerin narsisistik, materyalist bir ruhsallık veya kendine takıntılı düşünce ve davranışları teşvik ettiğini iddia etmiştir.[7]
Komedi-drama Bob & Carol & Ted & Alice'te (1969), sofistike Los Angeles sakinleri Bob (Robert Culp tarafından canlandırılmıştır) ve Carol Sanders (Natalie Wood), Esalen tarzı bir dinlence yerinde duygusal olarak kendilerini açıkça ifade edebildikleri bir hafta sonu tatili geçirirler. Daha sonra hayatlarına özgür sevgiyi ve tam dürüst bir ilişkiyi kucaklamaya kararlı olarak devam ederler.
What About Bob ? adlı filminde (1991),Bill Murray'in canlandırdığı karakter, Esalen'deki psikiyatristinin peşine düşerek kaldığı tatil evine gelir ve kendisini ne kadar kötü hissettiğinden bahseder.
Edward St Aubyn'in çizgi romanıOn the Edge 'de (1998), Esalen belirgin bir şekilde öne çıkıyor.
Thomas Pynchon'unInherent Vice (2009) adlı romanında ve Paul Thomas Anderson'ın 2014 tarihli film uyarlamasıChryskylodon Enstitüsü, Esalen Enstitüsü'nü temsil etmektedir.
Norman Rush'ınMating (1992) adlı romanında Esalen'den "twit fabrikası" olarak söz edilir.[8]
