Cotonou,Benin'in en büyük şehri ve ekonomik merkezidir. Resmi nüfus sayısı 2006'da 761.137 kişiydi; ancak bazı tahminler, nüfusunun 2,4 milyon kadar yüksek olduğunu gösteriyor. 1960'ta nüfus sadece 70.000'di. Kentsel alan, özellikle batıya doğru genişlemeye devam ediyor. Şehir,Atlas Okyanusu veNokoué Gölü arasında, ülkenin güneydoğusunda yer almaktadır.[1][2]
Porto-NovoBenin'in resmi başkenti olmasına rağmen, Benin'in en büyük şehri olmasının yanı sıra hükûmetin ikametgâhıdır. Ülkenin hükûmet binalarının ve diplomatik hizmetlerinin çoğuna ev sahipliği yapmaktadır.
Fon dilinde "Cotonou" adı "ölüm nehri kıyısında" anlamına gelir.[3] 19. yüzyılın başında, Cotonou (daha sonra "Kutonou" olarak yazılır) küçük bir balıkçı köyüydü ve 1830'daDahomey Kralı Ghezo tarafından resmen kurulduğu düşünülüyor. Köle ticareti için bir merkez olarak büyüdü. 1851'deİkinci Fransız Cumhuriyeti, Kral Ghezo ile Cotonou'da bir ticaret merkezi kurmalarına izin veren bir anlaşma yaptı. Kral Glele'nin hükümdarlığı sırasında (1858-89), bölge 1878'de imzalanan bir antlaşma ileİkinci Fransız İmparatorluğu'na bırakıldı.[4] 1883'teFransız Donanması, İngilizlerin bölgeyi fethetmesini önlemek için şehri işgal etti. Glele'nin 1889'daki ölümünden sonra, Kral Béhanzin anlaşmaya itiraz etmeyi başaramadı. Kasaba, 1908'de limanın inşasının ardından hızla büyüdü.[3]
Cotonou,Nokoué Gölü ileAtlas Okyanusu arasındaki kıyı şeridinde yer almaktadır. Şehir, 1855 yılında Fransızlar tarafından kazılan Cotonou lagünü olan bir kanal tarafından ikiye bölünmüştür. Bu bölgede üç köprü vardır.Ouémé Nehri, Cotonou'da Atlas Okyanusu'na akar.
Şehir, komşularıNijerya,Nijer,Burkina Faso veTogo ile ticareti kolaylaştıran hava, deniz, nehir (Porto Novo'ya) ve kara yollarını içeren ulaşım altyapısı kurmuştur.
Kıyı erozyonu birkaç on yıldır kaydedildi. 1961'deNangbeto Barajı ve Cotonou'nun derin su limanının inşasının ardından kötüleşti. Birleşmiş Milletler Çevre Programı (UNEP) tarafından finanse edilen bir pilot proje, 40 yıl içinde Cotonou'nun doğusundaki sahilin 400 metre geri çekildiğini ortaya çıkardı.[5] Bu erozyon, birçok insanın sahil boyunca evlerini terk etmesine neden oldu.[6]
.jpg)
