Kutuplar,Dünya'nın enkuzey ve engüneynoktalarıdır. Bunoktalarcoğrafya,haritacılık,manyetizma vekutup yıldızı açısından farklı tanımlanır. Ancak aradaki farklar küçüktür.
Dünya kendiekseni etrafında yaklaşık olarak günde bir defa döner.Coğrafi tanıma göre kutuplar, dönüş ekseninin Dünya yüzeyini kestiği noktalardır. Aynı zamanda, tanım gereği bu noktalar ekvatordan en uzak noktalardır (10000 km).
Dünya'nın birmanyetik alanı vardır. Bu alan, kabaca kuzey-güney doğrultusundadır. Ancakmanyetik kutup coğrafi kutuptan farklıdır. Her şeyden önce kuzey coğrafi kutup dolaylarında yer alan kutup manyetizma açısından kuzey değil, güney kutuptur. Aynı şekilde güney coğrafi kutup dolaylarında yer alan manyetik kutup da manyetizma açısından kuzey kutuptur. Ne var ki, bu durumpusula kullanımında bir sorun yaratmaz. Ayrıca manyetik kutuplar her yıl birkaç kilometre yer değiştirir.20. yüzyıl boyunca manyetik kutupların toplam olarak 1100km yer değiştirdiği saptanmıştır. 2001 yılı verilerine göre,kuzey yarıküredeki manyetik kutup 81.3 kuzey ve 114.4 batıkoordinatlarındadır. 1998 verilerine göre degüney yarıküredeki manyetik kutup 64.6 güney ve 138.5 doğu koordinatlarındadır. (Bu koordinatlar birbirlerinin tam karşısında değildirler. Yaniantipodal değildir.)
Geçmişte manyetik kutuplar birkaç defa yer değiştirmiş olup, gelecekte de böyle bir kutup değişikliği olabilir.
Pusulanın bulunuşundan önce denizciler kuzey ve güney yönleri gök cisimlerinin yardımıyla saptarlardı. Kuzey yarıkürede en uygungök cisimlerinden biriKutup yıldızıdır (Polaris). Bulutsuz gecelerde rahatlıkla gözlemlenenKüçük ayı takımyıldızındaki bu yıldız, Dünya'nın dönme ekseniningökküreyi kestiği noktaya çok yakındır. Arada sadece 46 dakikalık bir fark vardır ki, bu fark yeryüzü ölçülerinde yaklaşık 120 kilometreye denktir. Ancak Dünya'nın ekseninin 26000 yıllık bir periyot içerisinde yön değiştirmesi sebebiyle Polaris geçmişte, daima kuzey kutup tepe noktası dolaylarında olmamıştır. Kuzey kutup tepe noktasının bir başka adayıVega yıldızıdır. Günümüzden 12000 önce kutup yıldızı Vega'ydı. (Vega günümüzden 14000 yıl sonra da kutup yıldızı olacaktır.)
Güney coğrafi kutbu tepe noktasında ise kutup yıldızı sayılacak parlak bir yıldız yoktur.
