Canlı sözcüğü,FarsçadanTürkçeye geçmiş olan[1] "can" kelimesinden türemiştir. "Can", yaşam anlamına gelir. Bu nedenle "canlı", yaşamı olan, yaşayan anlamında kullanılır.[1]Organizma iseYunanca kökenli olup araç veya düzenek anlamındaki ὄργανον (organon) sözcüğünden türetilmiştir.
Evrende çok sayıda canlı bulunduğundan, bunların her birini tek tek incelemek mümkün değildir. Bu nedenle canlılar, belirli özelliklerine göre sınıflandırılır. Canlıların ortak ya da farklı özelliklerine göre yapılan bu gruplandırmayataksonomi (sınıflandırma) ya dabiyosistematik adı verilir. Bu sınıflandırmayı inceleyen bilim dalına isesistematik (taksonomi) denir.
Canlılar temel olarak altı âlemde sınıflandırılır:
