Hadza halkından iki avcı, AfrikaEdward Curtis'in kamerasından yabani meyve toplayanMandan Kızılderili kadınları, Amerika 1908
Avcı ve toplayıcı,[1]kültüre alınmışbitkilerin tarımını yapan ya daevcilleştirilmiş hayvanları yetiştiren toplumların aksine,tarım vehayvancılıkla uğraşmayan, yabani bitkileri toplayıp yabani hayvanları avlayan toplumlardır. Tarımın ve hayvancılığın gelişiminden önce bütün toplumların yaşam tarzı olan avcı ve toplayıcılık, bugün bu uğraşlarla geçimini sağlamayan toplumlarda görülür. Avcılık daha çok erkeklerce yapılırken, yabani bitki ve meyve toplayıcılık da büyük ölçüde kadın ve çocuklarca yapılmaktadır.
Avcılık ve toplayıcılık muhtemelen yaklaşık 1,8 milyon yıl önceHomo erectus tarafından ve yaklaşık 200.000 yıl önceHomo sapiens tarafından ortaya çıkarılmasından itibaren insan toplumları tarafından kullanılan geçim stratejisiydi. Tarih öncesi avcı-toplayıcılar, birkaç düzine insan büyüklüğünde birkaç aileden oluşan gruplar halinde yaşadılar.
Yaklaşık 10.000 yıl önceMezolitik dönemin sonuna kadar avcılık ve toplayıcılık tek geçim biçimi olarak kaldı. Bundan sonra ancak yavaş yavaşNeolitik Devrim'in yayılmasıyla değiştirildi.[2]
Çoğu avcı ve toplayıcı halklargöçebedir, çünkü bir bölgedeki kaynaklar genellikle hızla tükenir ve insan gruplarının kalıcı yerleşimini imkansız hale getirir.
Barınakların yapımında sadece doğada bulunan malzemeleri kullanılırlar. Bu barınaklar hava koşullarına veyırtıcılara karşı koruma amaçlıdır.[3]
Tarih boyunca göçer oldukları varsayılan salt avcı ve toplayıcı toplulukların tarım yerleşim kurdukları, 2012 yılındaki arkeolojik araştırmalar sonunda ortaya çıkmıştır. Tarihteki ilkamfitiyatronun Ürdün'ün Faynan Vadisi'nde MÖ 9600 yılı civarında yapıldığı, ayrıca kömünal binaların bulunduğu bir köy de ortaya çıkarılmıştır. Tarımdan önce yerleşik hayata geçildiğinin ispatı,Neolitik Devrim kavramının yerleşik hayata geçme nedeninin tarım olduğu varsayımının sorgulanmasına da yol açmıştır.[4]
