Sol üstten saat yönünde:Yorktown Kuşatması sonrası Lord Cornwallis'in teslim olması, Trenton Savaşı, General Warren'ınBunker Tepesi Muharebesi'nde ölümü, Long Island Savaşı, Guilford Court House Savaşı
Büyüklük: 35,000 Düzenli 44,500 Milis 5,000 Düzenli denizci (1779 yılındaki büyüklüğü)[1] 53 gemi (active service at some point during the war)[1] 12,000 Fransız (Amerika'da)
Aslında savaş tam bir bağımsızlık mücadelesi olarak başlamamıştır. Savaş, Büyük Britanya'nınYedi Yıl Savaşları sonucu oluşan kayıplarını giderebilmek için, Amerika'da bulunan kolonilere ağır vergiler yüklemesiyle başlar.
1765 yılında koloniler için "Damga Pulu Kanunu" çıkarıldı; ancak gelen tepkiler üzerine kaldırıldı. 1767 yılında ise "Townshend Kanunu" olarak bilinen kanun yürürlüğe sokuldu ve çay dahil bazı ürünlere yeni vergiler koyuldu. Bu ise halkın tepkisini çekti ve İngiltere'den gelen çayları Boston Limanı'nda denize döktüler. Böylece iç savaşın fitili de yakılmış oldu.
Çatışmalar önce Büyük Britanya'nınsömürge sorunlarından kaynaklanan bir iç savaş olarak başladıysa da; 1778'deFransa Krallığı'nın, 1779'daİspanyol İmparatorluğu'nun 1780'deHollanda'nın Koloniler'in yanında yer almasıyla, uluslararası bir savaşa dönüştü.
Koloniler, 35.000 kişilik düzenliKıta Ordusu yanında kara kuvveti olarak hem eyalet milisleri, hem çiftçilerden oluşan 44.500 kişilikmilis bir güç daha topladılar.[8] Bunun yanında Amerikalılara müttefik olarakKuzey Amerika'da 10.000 kişilik birFransız ordusu veAvrupa'da İngilizlere karşı 60.000 kişilik birFransız-İspanyol kuvveti daha bulunuyordu. 1779 yılındaKuzey Amerika'da (Kanada'danFlorida'ya kadar dağılmış) İngiliz ordusu ise 60.000 kişilik bir kuvvetten oluşuyordu. İngiliz ordusunun içinde Alman kökenli 30.000paralı asker vardı.[9]
Savaş, ayaklanmacıların levazım depolarını imha etmek amacıyla GeneralThomas Gage'inBoston'danConcord'a (Massachusetts) kuvvet göndermesiyle başladı. 19 Nisan 1775'teLexington ve Concord'da çarpışmalar çıkınca, ayaklanmacılarBoston'u kuşattı. Amerikan generaliHenry Knox'unTiconderoga Kalesi'nden ele geçirdiği toplarla yetişerek, Gage'in yerine geçen General William Howe'u kenti boşaltmaya zorlamasıyla 17 Mart 1776'da kuşatma sona erdi ve ayaklanmacılar Bostan'a girdi.
GeneralRichard Montgomery komutasında bir Amerikan kuvveti 1775 sonbaharındaKanada'yı işgal ederekMontreal'i aldı;Québec'e yapılan başarısız bir saldırıda Montgomery öldü. Amerikalılar baharda İngiliz yedek kuvvetleri yetişene değin kenti kuşatma altında tuttuktan sonra Ticonderoga Kalesi'ne çekildiler.
İngiliz Hükûmeti General Howe'un ağabeyi Amiral LordRichard Howe'u, kardeşinin güçlerine katılmak üzere büyük bir filoylaNew York'a gönderdi. Howe'lar, Amerikalılarla bağlantı kurmak ve teslim olmaları durumunda affedilebileceklerine ilişkin güvence verme yetkisine de sahipti.
4 Temmuz 1776'da bağımsızlıklarını ilan eden Amerikalılar barış önerisini geri çevirince, General Howe,Long Island'a yürüdü ve 27 Ağustos'ta Amerikan ordusunun başkomutanı GeneralGeorge Washington'ın güçlerini yenilgiye uğrattı. Washington'ınManhattan içlerine çekilmesi üzerine Howe onu kuzeye sürdü ve ordusunu, 28 Ekim'deWhite Plains yakınlarındaki Chatterton Hill'de yenilgiye uğrattı. Daha sonra Washginton'ınManhattan'da bırakmış olduğugarnizonun üzerine yürüdü, çok sayıda tutsak alıp silah ve erzağa el koydu.
Lord Cornwallis de Washington'un Lee Kalesi'ndeki garnizonunu ele geçirerek Amerikan ordusunuNew Jersey boyuncaDelaware Irmağının doğu yakasına sürdü ve kış için,New Jersey'deki ileri karakollarda karargâh kurdu. Ama Washington,Noel gecesi Delaware Irmağı'nı geçerek Cornwallis'in Trenton'daki garnizonuna saldırdı ve 1000 kadar tutsak aldı. Cornwallis, Trenton'ı kısa sürede geri aldıysa da kaçtı ve Washington İngiliz ordusununPrinceton'daki yedek kuvvetlerini yenilgiye uğrattı.
Washington, Delaware Irmağı'nı geçerken
Washington'ın Trenton-Princeton seferi tüm ülkede heyecan yarattı ve bağımsızlık savaşına canlılık kattı. GeneralJohn Burgoyne komutasındaki bir İngiliz ordusu 1777'deKanada'dan güneye doğru hareket etti.YarbayBarry St. Leger komutasında daha küçük bir kuvvet deMohawk Vadisi boyunca St. Lawrence Irmağını izleyerekAlbany'de Burgoyne'la birleşecekti. Burgoyne 5 Temmuz'da Ticonderoga Kalesi'ni alıp, acil at ihtiyacını karşılamak üzere Bennington'a (Vermont) Alman paralı askerlerden oluşan bir kuvvet gönderdi; ama New England kuvvetleri Almanları yenilgiye uğrattı.
Bu arada 6 Ağustos'ta GeneralBenedict Arnold'un ordusu St. Leger'ıOriskany'de durdurdu. GeneralHoratio Gates'in komuta ettiği başka bir Amerikan ordusu daAlbany'ye yaklaşmakta olan Burgoyne'u iki kez yenilgiye uğrattı; Burgoyne 17 Ekim 1777'de Saratoga'da ordusuyla beraber teslim olmak zorunda kaldı. Bundan bir müddet önce de Howe gemilerleNew York'tanChesapeake'e gitmiş ve karaya çıkar çıkmaz 11 Eylül'de Brandywine Creek'te Washington'ın kuvvetlerini yenmiş, 25 Eylül'de de Amerikan başkentiPhiladelphia'yı işgal etmişti.
Washington, 4 Ekim'deGermantown'a başarılı bir darbe indirdikten sonra 11.000 askeriyle Valley Forge'da kışlık karargâhını kurdu. Buradaki çetin şartlara ve yiyecek sıkıntısına karşın, Amerikan birlikleriPrusyalı bir subay olanFriedrich Wilhelm von Steuben gözetiminde sıkı bir silah eğitiminden geçirildi. Von Steuben'in katkıları, Washington'ın 28 Haziran 1778'de Monmouth'da (New Jersey) kazandığı başarıyla belli oldu. Bu çarpışmadan sonra kuzeydeki İngiliz kuvvetleriNew York kenti ve çevresinde çakılıp kaldılar.
Amerikalılara 1776'dan başlayarak el altından para ve malzeme yardımı yapanFransa, 1778'de filolarını ve ordularını hazırlamaya başladı ve sonunda Haziran 1778'deİngiltere'ye savaş ilan etti. Kuzeyde durumun büyük ölçüde sürüncemede kalmış olmasına karşılık Fransızlar güneyde, İngilizlerin elindekiSavannah'ı ve büyük önemi olan Yorktown'ı kuşattılar.
İngiliz askerlerine yol gösteren bir çiftçi
Cornwallis 16 Ağustos 1780'deCamden'da (Güney Karolina) Gates'in komutasındaki bir orduyu dağıttıysa da, 7 Ekim'de Kings Mountain'da ve 17 Ocak 1781'de Cowpens'te ağır kayıplar verdi.15 Mart 1781'de Guilford Court House'da (Kuzey Karolina) pahalıya mal olan bir zaferden sonra, öbür İngiliz birlikleriyle birleşmek üzereVirginia'ya girdi ve Yorktown'da üslendi. Washington'ın ordusuyla birlikte FransızComte de Rochambeau komutasında bir kuvvet Yorktown'ı kuşattı; Cornwallis 19 Ekim 1781'de 7 bin kişilik ordusuyla teslim oldu (Yorktown Kuşatması).
Bundan sonra kara harekâtı sona erdi ve savaş açık denizlerde sürdü. Amerikalılar 1775'te bir Kıta Donanması oluşturdularsa da, savaş ilerledikçe, denizdeki varlıkları büyük ölçüde resmî görevli, silahlı özel gemilerle (privateers) sınırlı kaldı. 1780'den sonra deniz savaşı daha çok İngilizlerle Amerikalıların Avrupalı müttefikleri arasında geçti. Britanya Adaları çevresinde toplanan Amerikalılara ait gemiler ve komutanları John Paul Jones, savaş boyunca 1.500 İngiliz ticaret gemisiyle 12.000 İngiliz denizcisini ele geçirdiler. 1780'den sonraİspanya veHollanda, Britanya Adaları'nı çevreleyen sularda büyük ölçüde denetim kurarak İngiliz deniz gücünün açık denize çıkamaz hale gelmesine yol açtılar.
Paris Antlaşması ileİngiltere, batıda Mississippi Irmağını da içine alan geniş sınırlarla, Amerika'nın bağımsızlığını tanıdı.Kanada İngiltere'nin elinde kaldı, ama Doğu ve BatıFloridaİspanya'ya verildi. Antlaşmanın imzalanmasından 3 ay sonra, son İngiliz askerlerinin 25 Kasım 1783'teNew York'tan ayrılmasından sonraGeorge Washington şehre girdi.
Savaş, Fransız ve İspanyol ekonomilerine büyük darbe vurdu. Fransa'da; kısa vadedeFransız Devrimi'ne, orta vadedeFransız İmparatorluğu'nun kurulmasına yol açtı. İspanya'ya, uzun vadede kolonilerin kaybına yol açtı.
